Pero ni colombianos ni sus rivales ingleses pueden darse el lujo de mirar demasiado lejos, porque lo que tendrán enfrente hoy no será para nada sencillo.
Texto: DPA / Foto: @FIFAWorldCup
Moscú/Kazán, Rusia, 3 de julio de 2018. Colombia e Inglaterra se medirán hoy en Moscú en uno de los grandes duelos de los octavos de final del Mundial de futbol de Rusia 2018, un encuentro de pronóstico cerrado que tendrá un enorme incentivo: avanzar por un sector del cuadro que invita a soñar.
El duelo en el estadio del Spartak se presenta como una gran oportunidad para ambos. A uno de los dos esperará en cuartos de final Suecia o Suiza. Y en una eventual semifinal Croacia o Rusia.
El sector teóricamente más sencillo del Mundial quedó patas para arriba tras la eliminación de España ante Rusia en octavos de final el domingo. Suecia fue finalista del mundo en casa en 1958 e Inglaterra ganó el título, también como local, en 1966. Más allá de eso, ninguno de los equipos de ese sector del cuadro conoce lo que es llegar tan lejos en una Copa del Mundo.
Pero ni Colombia ni Inglaterra pueden darse el lujo de mirar demasiado lejos, porque lo que tendrán enfrente hoy no es para nada sencillo.
“Ya hemos estado muchas veces en esta situación. No hay que pensar más allá”, pidió el técnico de la selección inglesa, Gareth Southgate. “Ya hemos caído en la trampa en el pasado. Espero que no vuelva a suceder”.
También Radamel Falcao, el capitán de Colombia, pidió no pensar demasiado lejos. “Soy un hombre que sueña mucho, pero soy también consciente de que hay que ir paso a paso”, comentó. “Hoy tenemos unos octavos de final ante una gran selección. El marco es muy lindo para lo que estamos viviendo. Tenemos que seguir con esa misma consigna. Paso a paso. Ya después dios decidirá”.
Colombia llega al encuentro con la gran incógnita de James Rodríguez. A un día para el duelo, nadie sabía si el Bota de Oro de Brasil 2014 podrá decir presente en el estadio del Spartak de Moscú.
Con un edema menor en el sóleo derecho, que se sumó a la fatiga muscular que ya arrastraba, el jugador del Bayern Múnich necesitaría una recuperación en tiempo récord para afrontar un choque que no admite medias tintas.
Aunque José Pekerman, el técnico de Colombia, no le cierra la puerta. “Ha evolucionado mucho”, dijo ayer el seleccionador sobre la recuperación de su figura. “Tenemos un día y medio para seguir todo lo concerniente a su mejor recuperación. Esperamos en esto que queda poder estar”.
Cuatro años después de sus históricos cuartos de final en Brasil, los dirigidos por Pekerman quieren demostrar en Rusia, con o sin James, que aquello no fue flor de un solo Mundial. Y que los “cafeteros” tienen argumentos para prosperar en esta Copa del Mundo poco propicia para los favoritos.
No lo son los sudamericanos frente a los europeos, por más que Inglaterra no sepa lo que es ganar un partido de eliminatoria desde 2006. El prestigio del fútbol inglés se mantiene incluso cuando la historia dice que, desde que fueron campeones en 1966, los pioneros apenas superaron cinco choques al “knock-out”.
“Nosotros no somos favoritos. Ellos son el país que inventó el futbol y tienen jugadores de altísimo nivel”, asumió la pasada semana el colombiano Carlos Sánchez.
“Pero yo estoy tranquilo y convencido de que tenemos las armas para vencer a Inglaterra”, continuó el hombre que, con su expulsión a los cinco minutos del estreno mundialista, complicó el camino en Rusia 2018 de los de Pekerman.
La reacción de sus compañeros en una fase de grupos muy accidentada es, sin embargo, su razón más sólida para creer.
Y es que tras la derrota inicial frente a Japón (2-1) jugando con diez hombres durante 85 minutos, Colombia mostró su mejor fútbol para lograr que Polonia dejara de ser un rival (3-0), antes de sumar el triunfo definitivo sobre Senegal (1-0) en condiciones adversas.
Mientras Inglaterra especulaba con Bélgica para avanzar por el lado supuestamente más fácil del cuadro, los “cafeteros” se rehacían de la inesperada y nueva baja de James ante los africanos -abandonó la cancha lesionado a la media hora de juego- y sellaban, como primeros de grupo, el boleto a sus segundos octavos en cuatro años.
“James es un referente para nosotros, pero si no puede jugar, hay otros jugadores que lo harán”, recurrió al tópico Carlos Sánchez, cuando el astro colombiano aún no tenía un diagnóstico.
“Estoy convencido de que quien lo sustituya, marcará la diferencia”, prosiguió “La Roca”. “Trabajaremos para obtener el resultado que necesitamos para pasar a la siguiente ronda”.
Y ése sólo es el triunfo que no consiguieron en el único precedente mundialista entre ambas selecciones. Se remonta a Francia 1998, cuando los sudamericanos se quedaron en la fase de grupos tras caer por 2-0 ante los “Tres Leones” que lideraba el icónico David Beckham.
Veinte años después, el joven y atrevido grupo dirigido por Southgate busca resituar al fútbol inglés en la justa planetaria.
“Los octavos son el partido más importante para nosotros en la última década”, aseveró Southgate tras lograr el pase. “Hemos dado muestras de ser un ilusionante equipo de fútbol, pero aún no somos un grupo redondo”, agregó.
A diferencia del condicionado Pekerman, el seleccionador inglés optó por dar descanso a varios de sus titulares en la última fecha de la fase de grupos y ahora confía en tenerlos frescos para el decisivo duelo. Incluido Harry Kane, que con cinco tantos en apenas dos partidos es el máximo goleador del Mundial.
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