Lima/Wellington, 9 de noviembre 2017. Nueva Zelanda y Perú jugarán el sábado en Wellington los primeros 90 minutos de una repesca de 180 para definir qué equipo logrará un cupo para el Mundial de fútbol de Rusia 2018.
La distancia geográfica entre los dos países es tan grande, que cuando el balón se mueva a las a las 3:15 horas GMT serán las 16:15 del sábado en Nueva Zelanda, mientras que en el Perú aún se estará en viernes (22:15). El encuentro de vuelta se jugará el miércoles en Lima.
Pero en fútbol las distancias se miden distinto, al margen de que los conocedores coincidan en que los “incas”, quintos en la eliminatoria sudamericana, tienen mayor oficio que el rival, ganador de la ronda en Oceanía.
“No creo que seamos favoritos. Los partidos se juegan y todo va a ser muy duro. Hemos visto videos de Nueva Zelanda y es un equipo frontal”, aclaró el volante peruano Yoshimar Yotún.
Perú llega golpeado al repechaje: su gran estrella, el delantero Paolo Guerrero, no será de la partida después de que la FIFA lo suspendiera por 30 días provisionalmente por un supuesto caso de doping.
Guerrero, de 33 años, es para su selección más que un jugador. Es el capitán, el referente, el que hace los goles, el que se planta cara a cara con el rival, el que no muestra miedo, el que pelea cada pelota como si dejara el alma, el que transmite temple.
Jefferson Farfán, amigo inseparable del “Depredador” desde que en la niñez compartían travesuras en el colegio y también con amplia trayectoria internacional, será el reemplazo, según las prácticas dirigidas por el seleccionador argentino Ricardo Gareca.
“No creo que haya otro jugador en Perú que tenga la presencia física (de Guerrero) y pueda jugar de la manera que a ellos les gusta”, se alivia el técnico de Nueva Zelanda, el británico Anthony Hudson.
Pero pronto se corrije: “Lo mejor del equipo peruano son cinco o seis jugadores de la línea ofensiva. No creo que cambie mucho”.
La de Guerrero será la única ausencia en el Perú con respecto a su once titular. El defensa Miguel Araujo, lesionado, será suplente.
También Nueva Zelanda tendrá lo mejor de su vitrina: “Estoy muy emocionado con este equipo. Es la primera vez que puedo reunir a todos nuestros mejores jugadores”, destaca el entrenador.
El goledor Chris Wood, del Burnley inglés, se recuperó de una lesión. También quedó listo el defensa del West Ham Winston Reid, mientras que los experimentados delanteros Jeremy Brockie y Rory Fallon regresan tras más de un año sin jugar con la selección.
“Todos creemos que podemos hacer algo especial”, se ilusiona el técnico Hudson, dijo del ex futbolista del Arsenal y Chelsea Alan Hudson.
Gran potencia del rugby internacional, Nueva Zelanda vive estos días una fiebre futbolística. Más del 40 por cientos de las entradas las compraron hinchas de fuera de Wellington y además se amplió el número de vuelos a la capital, según medios locales.
Nueva Zelanda tiene jugadores en Inglaterra, Dinamarca, Estados Unidos o Canadá, pero la mayoría son de equipos semiprofesionales del propio país, algo que da ventaja en teoría al cuadro sudamericano.
Los peruanos, que no van a un Mundial desde España 1982, siguen el duelo con singular expectativa. En Nueva Zelanda, que estuvo por última vez en Sudáfrica 2010 tras superar en el repechaje a Bahrein, hay menos tensión.
El juego de ida, que se completará con la revancha del miércoles en Lima, tendrá como árbitro al estadounidense Mark Geiger y como escenario al estadio Westpac de Wellington.
Texto:DPA/Foto: Selección Peruana- FPF (Facebook)
