Agentes de viajes de EU recomiendan a sus pares mexicanos diversificar oferta

* El presidente de ASTA da sugerencias para hacer frente a la reducción de comisiones de las aerolíneas * Opina que debe promoverse ahora a ciudades mexicanas en ese país, en previsión del fin de la guerra, pues los estadunidenses viajarán

Nelly Bello * Ante la reducción de comisiones por la venta de boletos de avión en México, el presidente de la Asociación de Agentes de Viajes (ASTA, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos, Richard Copland, recomendó a los empresarios mexicanos del sector diversificar la oferta de servicios en sus establecimientos.

Tres horas antes de la clausura del Tianguis Turístico, Copland expuso la experiencia de los agentes de viajes estadunidenses, y también hizo algunas sugerencias para que el gobierno mexicano aproveche la promoción turística en Estados Unidos, porque al término de la guerra muchos de sus connacionales viajarán, pues “valoran su derecho de viajar”.

Sobre las comisiones, Copland recordó que en febrero de 1995 la aerolínea Delta Airlines las eliminó, pero “los agentes se dieron cuenta de que por sí mismos tenían valor”, y aunque la venta de boletos de avión representaba 75 por ciento de sus ingresos, diversificaron sus opciones de venta, y actualmente es 30 por ciento, lo que significa 80 mil millones de dólares.

Dijo que las compañías aéreas “están en quiebra” mientras “los agentes de viaje operan muy bien”. Recordó que además de buscar otras opciones –como viajes con hotel, por ferrocarril y los cruceros–, ASTA emprendió una campaña para promover los servicios de las agencias de viaje.

Sobre la promoción, “en este momento”, de México en Estados Unidos, mencionó que los viajeros estadunidenses están interesados en lugares cómodos para llegar en tiempo corto en auto o avión, y México reúne las condiciones. “Su reto –se dirigió al gobierno federal y a turisteros– consiste en convencer a los turistas de que México es más que sol y playa de Acapulco y Cancún, y no hay mejor momento”.

En su recuento y tras agradecer la invitación, dijo que en 1999 Acapulco ocupó uno de los cinco primeros lugares entre los sitios a los que los viajeros estadunidenses llegan por avión a México. Asimismo, ASTA hizo dos congresos de agentes de viajes en Acapulco, en 1973 y 1979, y en el DF en 1949 y 1963, “y todavía encontramos razones para regresar”.

Mencionó que luego de los ataques terroristas en el vecino país, las aerolíneas eliminaron las comisiones a las agencias de viajes. Luego del crecimiento récord que hubo en 2000 en todos los segmentos de la industria turística, ha bajado el ritmo de crecimiento y registró un estancamiento o incluso un descenso, dijo.

Con información de la Organización Mundial de Turismo, mencionó que en 2002 más de 700 millones de personas viajaron a otros países, con 715 millones de llegadas en el mundo, que señaló como cifras que se registraron por primera vez en la historia.

Informó que 50 por ciento de los encuestados viajará en auto, pero más de la tercera parte usará el avión o lo combinará con auto para viajar a su lugar de descanso. Estimó que 8 millones viajen por crucero.

De acuerdo con una encuesta de Fodor/ASTA sobre los sitios populares para el invierno, Londres ocupa el primer lugar;               Cancún, el segundo, y Cozumel, el número diez.

ASTA no conoce las recomendaciones del Departamento de Estado

Aunque en el encuentro con la prensa Copland informó que las agencias de viaje de Estados Unidos toman en cuenta las recomendaciones de los departamentos de Estado y de Salud de su gobierno para evitar ciudades peligrosas en seguridad pública o sanidad, dijo desconocer el informe que molestó al gobierno de Acapulco.

“Lo mejor del caso es que no estaba enterado”, dijo, y de inmediato atajó la mala noticia justificando que tal vez el informe se refería a casos aislados, que “no es algo que necesariamente tenga que afectar a toda una población o que se haya difundido; yo no lo sabía”.

Indicó que su compañía de viajes representa 10 o 15 por ciento de los turistas que visitan México, cifra que se eleva en los estados fronterizos, como California, Nuevo México y Texas.

Sobre la posibilidad de quiebra en las líneas aéreas, de prolongarse la guerra en Irak, Copland estimó que los empleados marcarán la diferencia si reestructuran sus gastos las aerolíneas; “si trabajan a la par se puede ver que vayan adelante sin mayor problema”.

Finalmente, entre las actividades finales del Tianguis, Sectur firmó un convenio para la reasignación de recursos a Colima.