Pasarán cerca de nuestro planeta tres cometas en los próximos meses

Diana Saavedra / Agencia Reforma

Ciudad de México

La visita de cuerpos celestes a la Tierra no termina. Tres cometas pasarán cerca de nuestro planeta en los próximos meses y se espera que sean apreciados a simple vista. Lemmon, ISON y L4 PANSTARRS son los objetos que se verán a lo largo del año.
“Aún no sabemos cuál será el brillo exacto de ninguno de los tres. Con base en su trayecto y a la luz que reflejan hemos hecho cálculos que indican que podrán ser observados a simple vista, pero todavía están lejos y falta que sorteen muchos obstáculos, así que su luminosidad podría ser mucho menor a la calculada”, precisó Raúl Mujica García, astrónomo del Instituto de Astrofísica, Óptica y Electrónica en Puebla.
El primero de los visitantes será C/2011 L4 PANSTARRS que se podrá apreciar en el cielo de la ciudad de México del 7 al 20 de marzo al mirar hacia el horizonte, después del ocaso, explicó Mario de Leo, de la Sociedad Astronómica Nibiru, del Instituto de Astronomía de la UNAM.
“En estos momentos el cometa ya se puede ver pero en el hemisferio sur, de hecho ya se han tomado algunas fotografías de él, pero esperamos que tenga un brillo que le permita ser apreciado, a simple vista, como un pequeña estrella difusa”, explicó el maestro en Ciencias.
Los cálculos recientes indican que la coma (que es el material sublimado del núcleo) de C/2011 L4 PANSTARRS tiene un diámetro de 120 mil km y su máximo acercamiento a la Tierra se dará a 163 millones de kilómetros de distancia el 5 de marzo. Luego seguirá su camino hacia el Sol hasta acercarse lo más posible el 10 de marzo.
“Si sobrevive a este encuentro unos días después podría alcanzar su máximo brillo gracias al hielo y polvo sublimado, haciéndolo observable a simple vista en el cielo”, añadió De Leo.
Debido a su órbita, los expertos estiman que C/2011 L4 PANSTARRS regresará a la Tierra en 110 mil años.
El segundo en la fila es C/2012 F6 Lemmon, el cual será un poco más brillante pero estará primero cerca del Sol. Si sobrevive, podrá ser visto con un verde intenso hacia el 24 de mayo.
“Este cometa debe su nombre al telescopio Mount Lemmon, en Arizona, donde fue descubierto y debe su color a que tiene una gran cantidad de carbono diatómico, un gas fluorescente ante la luz solar”, explicó De Leo.
El tercer objeto es es C/2012 S1 ISON que pasará cerca de la Tierra en noviembre, pues actualmente se encuentra cerca de la órbita de Júpiter y sólo es visible con un telescopio.
Este objeto fue descubierto en septiembre de 2012 y lleva el nombre del programa de monitoreo del cielo en el cual fue detectado: International Scientific Optical Network (ISON, Red Óptica Científica Internacional).
“De acuerdo con los modelos de la órbita, el 28 de noviembre el cometa pasará a poco más de un millón de kilómetros de la superficie del Sol. Si el cometa sobrevive, podría brillar tanto como la Luna, y podría ser visible a plena luz del día, por corto tiempo. La cola, extendiéndose en el cielo nocturno, podría convertirse en un espectáculo mundial”, señaló Mujica García.
Pero como afirma el astrónomo, eso será si sobrevive, pues debido a las fuerzas de marea del Sol, así como a su radiación, puede ser destruido, como el cometa Elenin en 2011, o fracturarse, como le ocurrió a Shoemaker-Levy 9, que se impactó contra Júpiter en 1994.

¿Cómo se puede ver?

–Del 7 al 20 de marzo, C/2011 L4 PANSTARRS podrá ser visto como una pequeña estrella que parpadea en el horizonte unos 30 minutos después de que el Sol se esconda.
–Puede mirar al Oeste y buscar cerca de 10 grados sobre el horizonte.
–El cometa no será visible toda la noche, pues se irá escondiendo conforme pasan las horas.
De preferencia
–Salga de la ciudad para evitar la contaminación lumínica.
–Tenga a la mano un par de binoculares.
–Busque un cuerpo que es brillante pero un poco difuso.
–Será más fácil detectarlo el 12 de marzo ya que estará justo arriba de la luna creciente.