Inicia la Europa League con 48 equipos participantes

DPA

Londres

Frustrada su ambición de jugar la Liga de Campeones, el Tottenham Hotspur se embarcará hoy en una nueva Liga Europa donde parte como uno de los grandes favoritos.
Cuarenta y ocho equipos de 27 países, lo que rompe el récord de 25 del pasado curso, formarán parte de la fase de grupos de la segunda competición europea, que culminará en mayo en la final de Turín.
El Tottenham, que debuta hoy en White Hart Lane ante el Tromso noruego, es uno de los cinco equipos participantes que ya ganaron la competición, antes conocida como Copa UEFA.
A los Spurs (1972), se une Valencia (2004), Eintracht Frankfurt (1980), PSV Eindhoven (1978) y Sevilla (2006 y 2007).
A diferencia de muchos managers de la Premier League, Andre Villas-Boas, que ganó la Liga Europa con el Porto en 2011, siempre se tomó en serio la competición y, tras la eliminación en cuartos la pasada campaña ante Basilea, está decidido a llegar más lejos.
El Tottenham usó el dinero ingresado por la venta de Gareth Bale al Real Madrid (entre 91 y 100 millones de euros/120 y 130 millones de dólares) para comprar siete nuevos jugadores.
Otro representante de la Premier League, el Swansea, hace su debut en la competición con una visita al Valencia en el Grupo A.
La tercera carta inglesa es la del Wigan Athletic, que descendió de categoría la pasada temporada pero ganó su plaza en la Liga Europa como campeón de la Copa inglesa. Su rival hoy será el Zulte Wargem belga.
Como el Valencia, Sevilla y Real Betis también quieren compensar sus malos comienzos en la Liga española.
El Sevilla, que es segundo por la cola en el campeonato local, viaja a Estoril en el Grupo H, mientras que el Betis recibe al Olympique de Lyon en el I.
Las esperanzas italianas descansan en la Fiorentina y el Lazio. Los florentinos cuentan con las importantes bajas de Mario Gómez y Juan Cuadrado, aunque se enfrentan a un Pacos de Ferreira que es último en la Liga portuguesa.
El Lazio, campeón de Copa, recibe al Legia Varsovia, que lidera el campeonato polaco después de levantar el título el curso pasado y ganar su tercera Copa seguida.
Alemania estará representada por Freiburg, que debuta en casa ante el Slovan Liberec checo, y Eintracht Frankfurt, que visita al Girondins de Burdeos.
Los dos primeros clasificados de los 12 grupos avanzan a la ronda del KO, donde se les unirán los ocho terceros clasificados de cada grupo de la Liga de Campeones.