Las serpientes no son una versión sintética de las lagartijas: palobiólogo

Las serpientes no son una versión sintetizada de las lagartijas, sugiere el paleobiólogo Jason Head, de la Universidad de Nebraska-Lincoln.
Luego de realizar un estudio genético de estos animales, así como de revisar a sus ancestros, Head y su colega David Polli, de la Universidad Bloomington, sugieren que la teoría de que las víboras son una versión sintetizada de los animales de cuatro piernas podría ser errada.
Su teoría se vasa en los genes Hox, que gobiernan el desarrollo de cuello, tronco, zona lumbar, huesos sacros y la cola en los animales más complejos y con una columna vertebral.
“Si la evolución del cuerpo de la serpiente se hubiera producido por la simplificación o pérdida de estos genes, entonces hubiéramos esperado ver diferencias significativas respecto a los vertebrados con cuatro extremidades, pero encontramos exactamente lo opuesto, pues éstas poseen los genes de diferenciación, al igual que las lagartijas”, precisó Head.
La principal característica de las culebras es que carecen de extremidades, hombros y esternón, lo que se creía se debía a la pérdida de genes.
Los investigadores consideran que los genes Hox funcionan en las serpientes pero con un patrón distinto, controlando los cambios en el animal.
“Esto sugiere que más que las serpientes perdieran los genes Hox, lograron su expresión de forma distinta, dándole una función similar a la de las primeras amniotas”, añade el paleobiólogo.
Las amniotas son un grupo de vertebrados que incluye a los reptiles, mamíferos y sus antecesores. (Diana Saavedra / Agencia Reforma / Ciudad de México).