Analiza Curiosity de manera directa los componentes del suelo de Marte

Diana Saavedra / Agencia Reforma

Ciudad de México

El robot explorador Curiosity realizó los primeros análisis del suelo del Planeta Rojo, el cual había sido hasta ahora revisado por inferencias, explicaron científicos de la NASA desde el Laboratorio de Propulsión Jet, en California.
“Es la primera ocasión en que podemos hacer una revisión directa de los componentes del suelo de Marte”, comentó David Blake, principal investigador del proyecto CheMin, dentro del robot que se encuentra actualmente en el cráter Gale, cerca del ecuador del vecino planeta.
“Si bien desde hace tiempo hemos hecho estudios del suelo marciano, éstos trabajos se habían hecho con imágenes, inferencias pero no con una muestra directa de la arena que lo forma, oportunidad que ahora tenemos con Curiosity.
Los especialistas aclararon que si bien el primer análisis ya fue realizado, la revisión de los resultados será analizada y en pocas semanas podrían ser presentados los datos obtenidos.
“Estamos viendo los minerales y lo que podemos decir es que nos revelan la presencia de feldespatos cristalinos, piroxenos y olivino mezclado con un material amorfa no cristalino. Aún no podemos dar muchos detalles porque falta hacer un análisis más a fondo”, añadió David Vaniman, del Instituto de Ciencias Planetarias en Tucson, Arizona.
“Es obvio que esperamos encontrar evidencias de la interacción de este suelo con el agua. Lo que sí vimos es que es similar a los suelos volcánicos en Hawai”.
En el día 83 de trabajo de Curiosity en el Planeta Rojo, el robot ha completado las primeras pruebas del sistema CheMin el cual puede identificar y cuantificar la presencia de minerales en el suelo marciano como si se tratara de una huella digital.
Antes de ser probado en Marte, el equipo fue probado por los especialistas en la Tumba del Rey Tutankamón, en Egipto, donde investigadores esperaban conocer a detalle la composición de la pintura utilizada en los murales del recinto, a fin de que éstos sean preservados.
“La CheMin tiene usos potenciales muy importantes, pues además de permitirnos conocer la composición detallada de los suelos, puede ser utilizada para la detección de drogas”, precisó Blake.
Por otra parte, John Grotzinger, titular del proyecto Mars Science Laboratory, afirmó que Curiosity permanecerá en su posición actual una semana más pues deberá realizar las primeras pruebas del experimento Sample Analysis at Mars (SAM), donde participa el mexicano Rafael Navarro.