Chelsea conquista la Europa League con una victoria agónica ante Benfica

DPA

Ámsterdam

El Chelsea conquistó ayer agónicamente la Liga Europa de futbol al vencer 2-1 al Benfica en la final jugada en Ámsterdam con un gran cabezazo de Branislav Ivanovic en el segundo minuto de descuento.

El equipo blue, último campeón de la Liga de Campeones, cerró así con un título una temporada en la que en varios tramos estuvo cerca de quedarse con las manos vacías.

Actual campeón de la Champions, el Chelsea sólo podía salvar la temporada con la Europa League después de ser eliminado de la Liga de Campeones, de la Copa de la Liga y de la FA Cup y de perder las finales de la Community Shield, la Supercopa de Europa y el Mundial de Clubes.

Y lo hizo pese un primer tiempo muy favorable al Benfica, que durante varios minutos acorraló el arco defendido por Petr Cech. Pero el Chelsea resistió y se llevó el triunfo al golpear en los momentos justos.

Fernando Torres, otra vez decisivo, adelantó al conjunto inglés a los 59 minutos. El goleador español aprovechó un descuido de la defensa portuguesa y definió con clase tras eludir al arquero.

Pero ocho minutos después el paraguayo Óscar Cardozo puso suspenso en la definición del segundo certamen europeo al convertir un penal tras una mano del español César Azpilicueta.

Frank Lampard estuvo cerca de dar la victoria a los blues con un tremendo remate desde afuera del área que se estrelló en el travesaño a falta de tres minutos.

Y cuando parecía que la definición se prolongaría, Ivanovic se elevó magistralmente en el área tras un córner del español Juan Mata y colocó la pelota al ángulo para desatar el festejo.

El Chelsea se convierte así en el primer equipo en ser al mismo tiempo campeón defensor de la Champions y de la Liga Europa.

Y es el cuarto club junto al Bayern Múnich, el Ajax y la Juventus en tener en sus vitrinas los tres principales trofeos del continente a nivel de clubes: la Champions (ex Copa Europa), la Liga Europa (ex Copa UEFA) y la Supercopa europea.

Hace 361 días, el equipo entonces dirigido por el italiano Roberto Di Matteo conquistaba la Champions en una definición también dramática ante el Bayern, que se resolvió en los penales.

El resistido técnico español Rafael Benítez, que ya anunció que no seguirá al frente del club inglés al final de la temporada, se despide además con la conquista de su tercer título europeo con tres equipos diferentes.

“Hemos tenido una gran actuación en la segunda mitad contra un muy buen equipo”, resaltó Benítez, que ganó la Champions League con el Liverpool y la Copa UEFA con el Valencia.

“Estoy realmente contento con los jugadores y con todos los involucrados. No hemos tenido piernas en la primera parte, así que tuvimos que adaptarnos. Los jugadores trabajaron tan duro toda la temporada. Estoy feliz, no ha sido fácil. Estoy realmente contento y muy orgulloso”, añadió.

“Ha sido un partido muy duro, el Benfica ha sido mucho mejor en la primera parte”, admitió por su parte el Niño Torres.

“La primera parte no ha sido para nada buena. Realmente queríamos ganar la Liga Europa y tal vez esta iba a ser nuestra única posibilidad”, agregó el delantero español.

Para el Benfica se trató su séptima derrota consecutiva en una final europea, una maldición que lleva ya 51 años luego del título en la Copa Europa de 1962.