Texto: DPA / Foto:@FIFAWorldCup
San Petersburgo, Rusia, 26 de junio de 2018. El “ahora o nunca” que Lionel Messi había anticipado en la previa del Mundial de futbol de Rusia 2018 llegó: Argentina y Nigeria irán hoy en San Petersburgo por el segundo boleto a octavos de final del Grupo D en una final anticipada cargada de presión para los sudamericanos.
La “Albiceleste” debe vencer a Nigeria y esperar que Islandia empate o pierda ante la ya clasificada Croacia para acceder a la fase eliminatoria. O en caso de un triunfo de los vikingos, que lo hagan con menos tantos de ventaja que los argentinos.
Para las “Águilas Verdes” el trámite es más sencillo: una victoria les dará el pasaje a octavos. O incluso un empate si Islandia no vence a Croacia. “Tenemos confianza, pero mantenemos la humildad”, subrayó el entrenador de Nigeria, el alemán Gernot Rohr.
La esperanza de Argentina está cifrada en Messi, su arma letal pero que todavía no apareció en Rusia y acumula 675 minutos sin goles en Mundiales. “Esperamos que por el bien de Argentina, Leo toque más balones que en el partido anterior”, expresó el técnico Jorge Sampaoli.
El decepcionante empate 1-1 con la novata Islandia en el debut, con un penal errado por el capitán, y la posterior goleada por 3-0 sufrida a manos de Croacia hundieron a la “Albiceleste” en una crisis interna con fuertes diferencias entre los jugadores y Sampaoli.
Recuperar la mística albiceleste y apelar al núcleo de jugadores históricos con un sistema tradicional, consensuado y hasta exigido por los referentes, será la clave de los sudamericanos mañana.
“Nos guste o no somos los subcampeones del mundo y en algún momento lo tenemos que demostrar”, subrayó el mediocampista Javier Mascherano al asumir el liderazgo del plantel para salir de la zozobra. El rival hoy no es Nigeria, sino la crisis interna.
Mascherano aseguró que Messi “está bien”. La celebración de su cumpleaños el domingo fue un punto de inflexión que le borró el gesto taciturno al crack. “Él es un ser humano y también tiene sus frustraciones pero está con muchas ganas de revertir la situación y la imagen que dimos en estos dos partidos”, señaló el “Jefecito”.
El técnico de Nigeria reconoció que “todo el mundo ama a Messi”, pero igual buscarán sacarlo del torneo. “Vinimos a conseguir un resultado y no a verlo jugar a Messi. No hay que dar concesiones ni tener piedad, todos queremos ganar”, advirtió.
Lejos de la renovación que intentó impulsar Sampaoli ante Croacia, que en un principio pareció funcionar pero que tras el primer gol rival quedo desorganizada, la selección regresaría a un sistema táctico 4-4-2, con el debut absoluto de Franco Armani en el arco albiceleste tras los errores del portero Wilfredo Caballero.
Argentina podría formar con Armani; Gabriel Mercado, Marcos Rojo, Nicolás Otamendi y Nicolás Tagliafico; Enzo Pérez o Lucas Biglia, Javier Mascherano, Ever Banega, Ángel Di María; Messi y Gonzalo Higuaín, en el puesto que hasta ahora ocupó Sergio Agüero.
“Es un momento muy delicado y sería más lógico que lo afronte un jugador con más experiencia en este tipo de competencias”, argumentó Sampaoli al explicar por qué elegiría un once con mayoría de jugadores que estuvo en Brasil 2014.
“El jugador que juegue va a tener la obligación de dejar hasta la última gota de transpiración para que Argentina pase a la siguiente fase”, subrayó. “Mañana (por hoy) estoy seguro que van a ver la mejor versión de Argentina en este Mundial. Habrá que jugar con el corazón”.
Enfrente tendrá a un equipo que viene en alza y quiere hacer historia. Nigeria cayó 2-0 ante Croacia y Rohr acertó luego con el ingreso como titular de Ahmed Musa, autor del doblete del posterior triunfo ante Islandia.
“Anoté dos goles en Brasil cuando jugué contra Messi. Hace dos años jugué con el Leicester City ante el Barcelona de Messi y también marqué dos goles. Creo que en el próximo partido puede pasar de todo. Quizá marque otros dos goles”, anticipó el delantero de 25 años cedido al CSKA Moscú.
“Somos un equipo joven, aún tenemos mucho que aprender y debemos ser humildes, pero con este espíritu quizá también podemos esperar una sorpresa ante Argentina”, advirtió el entrenador de Nigeria, con expectativas de que los africanos lleguen por cuarta vez a los octavos de final. El capitán nigeriano, John Obi Mikel, sería titular pese a haber sufrido una fractura en una mano.
Por nombres, Argentina es favorita. El equipo liderado por Messi es el quinto del ranking mundial, frente al número 48 que ocupan los nigerianos.
El duelo marcará además un reencuentro entre dos equipos que se conocen muy bien: se midieron en cuatro ocasiones en un Mundial, todas ellas a partir de 1994 y siempre en la fase de grupos. Y el equipo sudamericano ganó todos los encuentros, con siete goles a favor y tres en contra. La última vez que se vieron, sin embargo, Nigeria celebró un 4-2 sobre una “Albiceleste” sin Messi en el amistoso que jugaron en noviembre en la ciudad rusa de Krasnodar.
Cualquiera sea el resultado, hoy será un día histórico para los argentinos. La clasificación significará poder enterrar el mal comienzo en Rusia y recuperar la ilusión de Messi de ir por su primer título con la camiseta albiceleste y el tricampeonato para Argentina.
Un marcador adverso determinará el regreso anticipado a casa y posiblemente la despedida de una generación de enormes futbolistas signada por la frustración de tres finales perdidas, Brasil 2014 y las dos Copas América 2015 y 2016, y la dilapidación de la que pudo ser su última posibilidad.
Perú quiere despedirse de
Rusia con un triunfo ante Australia
En Sochi y después de quedar eliminado tras sufrir dos derrotas sin poder marcar goles, y tras pasar incluso un fuerte susto por la fea lesión de su delantero Jefferson Farfán, Perú intentará al menos regalarse hoy una “pequeña alegría” en su despedida del Mundial de fútbol de Rusia en Sochi ante Australia.
Pero si la selección inca sólo se juega el honor en el cierre del Grupo C, los “socceroos” saldrán al estadio Fisht aún con opciones de clasificarse a octavos, aunque no será fácil. El equipo de Oceanía debe ganar y esperar que Francia supere a Dinamarca en el partido que se disputa en simultáneo en el Luzhniki de Moscú.
“Haremos lo que tenemos que hacer y esperamos que el resto se dé solo”, dijo el arquero australiano, Mathew Ryan.
Perú siente que tiene una deuda con la enorme y alegre hinchada que los acompañó en Rusia en su vuelta a un Mundial 36 años más tarde. “Queremos darles una pequeña alegría”, dijo el capitán del equipo, el delantero Paolo Guerrero. “El grupo quiere irse con tres puntos”, aseguró también el jugador emblema de la “Blanquirroja”.
“Queremos terminar de la mejor manera”, dijo el seleccionador, Ricardo Gareca. “Es un partido de la misma importancia como el debut”, subrayó el técnico argentino. “Será un partido como son los que juego con mi selección: a muerte”, prometió Guerrero.
“Veo a todos mis compañeros con el cuchillo entre los dientes”, agregó el capitán de la selección inca, que quiere además marcar su primer gol en Rusia 2018.
“Sé que Perú es un equipo muy bueno, lo han demostrado en el Mundial”, advirtió por su parte el seleccionador “aussi”, Bert Van Marwijk. “Creo que van a jugar un partido como si estuvieran en casa”, dijo sobre la hinchada “blanquirroja”.
La falta de efectividad fue el gran defecto de los sudamericanos, que jugaron mejor que Dinamarca en su debut y le plantaron luego por momentos cara a la poderosa Francia en su segundo partido.
Ante los “socceroos”, Gareca dispondrá a su mejor equipo posible, otra vez con Guerrero como titular. Respecto al equipo que perdió 1-0 con los galos, habrá dos cambios: Renato Tapia en lugar de Pedro Aquino en el mediocampo y el zaguero Anderson Santamaría por el lesionado Alberto Rodríguez.
Quien no estará ni en el banco de suplentes será Farfán, el delantero que sufrió un “traumatismo cráneo encefálico”, según la única información brindada por la Federación Peruana de Futbol (FPF).
El relato de sus compañeros, testigos del golpe que la “Foquita” sufrió cuando cayó al piso de cabeza durante el entrenamiento de este sábado en Moscú, permitió reconstruir la gravedad de la lesión.
“En lo personal, pensé lo peor. No se movía. No movía las piernas ni los brazos. Tenía los ojos blancos y sólo parpadeaba. Nunca vi una situación así. Por suerte ya se recuperó y está bien”, relató Santamaría el domingo.
“Fue delicado, fue complicado”, describió Guerrero hoy lo vivido, aunque luego aseguró que su amigo desde que jugaban en las divisiones inferiores de Alianza Lima, está bien ya. “Tenemos ‘Foquita’ para rato”, bromeó.
Gareca, que reconoció que Farfán estuvo inconsciente varios minutos, señaló que el jugador ya podría haber recibido el alta, pero que tiene que estar internado 72 horas tras el golpe debido a las normas médicas rusas. “Fue un susto”, dijo el técnico. La prensa peruana señaló hoy que el delantero del Lokomotiv de Moscú podría estar un mes sin jugar.
Aunque ni siquiera un triunfo podrá clasificar a Perú, el director deportivo de la FPF, el histórico ex mundialista Juan Carlos Oblitas, reveló que les pidió a sus jugadores un esfuerzo final en el último partido para despedirse bien de Rusia 2018.
“No hay que terminar un Mundial como se terminaron los anteriores, que fueron desagradables. El último partido es el que queda en la retina de la gente. A nosotros nos fue muy mal en 1978 y 1982, y es lo que no nos tiene que volver a pasar”, dijo el “Ciego” Oblitas, que disputó los Mundiales Argentina 78 y España 82 con Perú.
La “Blanquirroja” se despidió de ambos torneos con dos goleadas en contra, 6-0 ante Argentina en 1978 y 5-1 contra Polonia cuatro años más tarde.
“No suelo hablar con los futbolistas en el vestuario, pero cuando perdimos con Francia les conté mi experiencia: el último partido hay que ganarlo. Vinimos a Rusia a disfrutar y a competir. Estamos compitiendo pero nos faltó disfrutar un triunfo. Hay que jugar contra Australia como si fuera el primero, o justamente el último, y disfrutar”, agregó
Francia-Dinamarca,
¿partido destinado al empate?
En Moscú, la selección de Francia precisa tan sólo un empate contra Dinamarca el martes para cerrar el liderato del Grupo C y poder evitar así un peligroso duelo ante Croacia en octavos. Un punto que serviría también para avanzar a los daneses, que aún podrían ser alcanzados por Australia.
De ser primeros, los aspirantes al título podrían sin embargo verse las caras con una Argentina herida en la siguiente fase, dependiendo de los resultados que se produzcan ese mismo día en el Grupo D.
El equipo que dirige Didier Deschamps no debe temer a ningún rival a pesar de que ganó sin demasiado brillo sus dos primeros encuentros ante Australia por 2-1 y ante Perú por 1-0, asegurando así su pase a los octavos de final.
“El liderato del grupo es ahora nuestro objetivo”, dijo Deschamps, quien capitaneó a su equipo en la conquista de su único título en 1998 como anfitrión.
Habrá un sentimiento de “deja vú” en ambos equipos, que precisamente se enfrentaron en dicho Mundial con victoria francesa por 2-1 en la única ocasión en la que “Les Bleus” lograron ganar los tres partidos de la fase de grupos.
Otro triunfo podría significar un buen augurio con Paul Pogba, Kylian Mbappé y Antoine Griezmann como candidatos a llevarse el título en la final del 15 de julio.
La confianza irá aumentando con cada éxito, tal y como demostró la felicidad de Mbappé tras anotar ante Perú y convertirse así en el jugador francés más joven en hacerlo en un Mundial con 19 años.
“Estoy muy feliz. La Copa del Mundo es un sueño para cualquier jugador y para mí se ha hecho realidad. Estoy realmente feliz”, dijo el habilidoso delantero.
Deschamps dijo estar “muy satisfecho” con el rendimiento de Mbappé y también que precisarán otra gran actuación suya ante los daneses para asegurar el primer puesto.
Los escandinavos necesitan un punto para evitar perder la posición ante Australia, que aún podría clasificarse si gana a Perú y Dinamarca pierde.
Los daneses llevan 17 partidos oficiales consecutivos sin conocer derrota y vencieron a Francia en su último antecedente mundialista: 2-0 en 2002, en una decepcionante actuación francesa que la dejó afuera en la fase de grupos.
Dinamarca tiene un jugador decisivo como Christian Erikssen, del Tottenham, pero no podrá contar con Yussuf Poulsen, que anotó ante Perú pero provocó con la mano el penal del empate ante Australia y está suspendido por dos tarjetas amarillas.
“Tendremos que mejorar para el tercer partido porque venimos sufriendo demasiadas pérdidas en el mediocampo”, dijo el entrenador Age Hareide tras el duelo ante los australianos.
El mediocampista Lasse Schoene empleó un tono similar cuando afirmó que “no hemos cumplido con nuestro potencial” mientras buscan su primera clasificación a octavos desde 2002.
Otro mediocampista danés, William Kvist, está de vuelta a la concentración después de tener que regresar a su país para ser examinado de las costillas y el pulmón tras la lesión que sufrió en el primer partido ante Perú. Aún así, no jugará contra Francia.
Una Croacia sin presión se mide
a una Islandia llena de urgencias
Y en Volgogrado, la selección croata buscará hoy confirmar su liderato del Grupo D del Mundial de Rusia ante una Islandia que necesita ganar y esperar para intentar estar en octavos.
El equipo balcánico recibe el encuentro con escasa presión, pues apenas necesita un punto para sellar su pase como primera. Incluso una derrota no demasiado aparatosa le podría servir, pues sólo Nigeria, con tres puntos, puede amenazar su liderato, y tendría que golear a Argentina. El estímulo es evitar a Francia en octavos de final.
Así pues, parece el momento adecuado para que el técnico croata, Zlatko Dalic, dé descanso a algunos de sus mejores futbolistas e incluya a jugadores que participaron menos y que son de garantías, como pueden ser Mateo Kovacic y otros.
Otro aliciente para Croacia debería ser seguir alimentando su autoestima con victorias, pues una de las pocas dudas que hay sobre su rendimiento está en su capacidad para ser regular. Desde luego, con su concluyente victoria 3-0 ante Argentina mostró que está para hacer cosas importantes en este Mundial.
Muchos ven ahora al equipo de Dalic como uno de los favoritos en lo que ha sido un torneo abierto, y preparado para igualar a aquella generación de 1998 que llegó a las semifinales en Francia en el primer Mundial de Croacia desde que obtuvo la independencia como nación en 1991.
Tras asegurarse su clasificación, atrás quedaron las decepciones de 2002, 2006 y 2014, cuando quedó eliminada en la fase de grupos. Ya no ocurrirá.
“Es agradable escuchar que algunos medios nos están presionando para estar entre los favoritos para la Copa del Mundo”, afirmó el defensor Vedran Corluka.
Pero recuerdo: “Fue una situación similar a cuando ganamos contra España hace dos años en la Eurocopa de 2016. Entonces no tuvimos suerte en el siguiente partido ante Portugal, así que debemos mantenernos concentrados”.
La diferencia esta vez parece estar en el trabajo anímico de Dalic, quien procuró un ambiente sereno y lleno de confianza en todo el plantel, algo que hasta ahora no tenía.
Así lo expresó el defensor Dejan Lovren: “Dalic ha creado una atmósfera excelente en todo el equipo. Sabe cómo comunicarse con nosotros individualmente”.
Croacia ahora se enfrentará en Volgogrado a una Islandia muy reconocible para ella, pues terminó por encima del combinado balcánico en el grupo de clasificación para el Mundial, pero que debe ganar indefectiblemente para tener alguna posibilidad de sobrevivir en Rusia.
Dalic hará algunos cambios ya que no quiere arriesgar lesiones y jugadores con una tarjeta amarilla. Corluka, Luka Modric, Ivan Rakitic, Mario Mandzukic y Ante Rebic se encuentran entre los posibles candidatos a quedarse en el banquillo. Es decir, buena parte de sus mejores jugadores.
A pesar de eso, Islandia no espera que Croacia se relaje. “Se han calificado, pero querrán ganar todos los partidos que juegan aquí”, destacó el capitán Aron Gunnarsson.
Para que Islandia tenga posibilidades de clasificarse, debe vencer a Croacia y que Argentina no pierda ante Nigeria en San Petersburgo en el otro encuentro que cerrará el grupo. Una misión difícil.
Islandia y Croacia son oponentes familiares, ya que se han enfrentado seis veces en los partidos de clasificación para la Copa Mundial. Croacia ganó cuatro de esos encuentros, pero el equipo nórdico obtuvo un triunfo por 1-0 en junio del año pasado.
En su primer Mundial, Islandia tiene que levantarse y sacar las lecciones adecuadas de su derrota por 2-0 ante Nigeria después de un inicio positivo con el empate 1-1 con Argentina.
“Creo que nuestros ánimos son mejores de lo que esperábamos después de tanta desilusión y una segunda parte tan mala (ante Nigeria)”, explicó el centrocampista Gylfi Sigurdsson.
