Ciudad de México, 11 de septiembre de 2023. Aunque hace tiempo que la misión Colmena está lista, gestada en el Laboratorio de Instrumentación Espacial (Linx) de la UNAM, diferentes impedimentos han postergado su partida a la Luna.
Se trata de un proyecto de exploración que busca enviar al satélite una serie de microrrobots con el balance óptimo entre ligereza y resistencia como para, primero, soportar el vuelo espacial, y que sean capaces de “sobrevivir” y desplazarse en las condiciones inhóspitas una vez conseguido el alunizaje.
Un hito de exploración lunar al que la UNAM ha apostado.
No obstante, la pandemia de Covid-19 retrasó el desarrollo del lander Peregrine, de la empresa Astrobotic, sobre el cual irán montados los pequeños dispositivos creados como prueba piloto de un ambicioso plan para que México sea protagonista, eventualmente, en el nicho de microrrobótica en aplicaciones espaciales. La intención era lanzarlos a mediados de 2021.
Por otro lado, Blue Origin, compañía estadunidense de transporte aeroespacial fundada por Jeff Bezos, no entregó a tiempo los motores a United Launch Alliance (ULA) para el cohete reutilizable Vulcan Centaur, que es el que sacará de este planeta al Peregrine y, junto con él, a Colmena.
La lista de inconvenientes no termina ahí.
“Un buen día, nosotros ya teníamos todo desarrollado, inclusive prácticamente construido y validado, y de repente nos hablaron y nos dijeron que cambió el cohete del lanzador”, cuenta en entrevista el físico Gustavo Medina Tanco, fundador y jefe del Linx.
“Hubo que cambiar absolutamente todo, todo. Casi casi se tuvo que hacer la misión de nuevo”, continúa el investigador del Instituto de Ciencias Nucleares de la UNAM.
Ante ese obligado rediseño de la misión –“te podría decir que se diseñaron dos misiones distintas”, comenta el científico nacido en Argentina–, los investigadores negociaron con Astrobotic exentar el sobrecosto que ello implicara.
El titular del Linx explica lo delicado de la situación refiriendo que ésta será la primera vez que ULA, quienes tradicionalmente han ostentado casi todos los contratos del Departamento de Defensa de Estados Unidos, aplicará un sistema de recuperación de cohete como el que ha permitido a SpaceX reducir los costos de los lanzamientos.
“Hay muchísimo en juego, más allá que ese cohete”, remarcó.
Texto y foto: Agencia Reforma
