El autor, también destacado periodista, fue distinguido este miércoles con el prestigioso premio en reconocimiento a un estilo propio y a un corpus literario diverso consolidado a lo largo de más de cuatro décadas de carrera
Ciudad de México, 11 de junio de 2026. Al popular escritor inglés Julian Barnes a veces se han acercado parejas a decirle “nos conocimos por ti”, siendo el interés por alguno de sus libros una de las primeras cosas que tuvieron en común.
“Encuentro eso enormemente conmovedor, aunque al mismo tiempo les he advertido que no puedo hacerme responsable de su relación de ahí en adelante”, contaba hace unos años (Reforma, 8/04/2007), con su conocido buen humor, el autor originario de Leicester, Reino Unido.
Con más de cuatro décadas de trayectoria a cuestas, y artífice de un corpus diverso que entraña un estilo propio, Barnes fue reconocido este miércoles con el Premio Princesa de Asturias de las Letras 2026. Y la noticia fue motivo de alegría para los no pocos lectores afectos a su literatura.
“Hay escritores que son geniales, pero que al mismo tiempo desatan tanta admiración como rechazo, tanta ira como admiración. No es el caso de Barnes, que es un escritor en general muy querido, de una escritura que siempre busca, en algún sentido, el lado más amable, luminoso de la naturaleza humana”, ponderó en entrevista el escritor Jorge Volpi, parte del jurado del premio.
“A lo mejor no es un autor de masas, pero sí es un autor muy leído en todas partes”, resaltó, por su parte, la editora Marisol Schulz, directora de la Feria Internacional del Libro de Guadalajara y también miembro del jurado.
“Es una de las figuras de la literatura contemporánea que más ha marcado, precisamente, la narrativa actual”.
Barnes, de 80 años, cumplidos en enero, fue elegido entre 37 candidaturas tras dos jornadas de deliberaciones, dada “su condición de extraordinario narrador y ensayista, dotado de humor, ironía y de un optimismo melancólico y un pesimismo alegre”, según se puede leer en el acta del fallo.
“La verdad es que Barnes es un hombre muy leído, muy querido en España; el jurado, en general, conocía bien su obra. Y se ha acabado imponiendo”, compartió a Reforma el escritor y periodista catalán Sergio Vila-Sanjuán, también parte del jurado.
“Sí que ha habido debate porque, bueno, distintos miembros del jurado, pues tenían especial querencia por distintas candidaturas”, prosiguió. “Pero poco a poco se ha ido acotando el asunto, y creo que al final nos hemos puesto bastante de acuerdo”.
Sobrado hombre de letras, Barnes se formó en Lenguas Modernas en la Universidad de Oxford, y se desempeñó como lexicógrafo, crítico y periodista antes de publicar, a los 34 años, su primera novela, Metroland (1980) –donde confrontó los ideales de la juventud y el conformismo de la vida burguesa–, que en realidad llevaba tiempo germinando.
“Escribí la primera página antes de hacerme periodista. Entonces (.) hay dos formas de ver la cosa: o bien soy un periodista que se convirtió en novelista, o era un novelista aún inédito que por el momento se dedicaba al periodismo. Soy la mezcla de los dos”, decía, entre risas, en otra entrevista (Reforma, 23/04/1995).
Arriba de una docena de novelas, además de colecciones de relatos cortos, ensayos, biografía, memorias y sus columnas periodísticas, integran la amplia producción de Barnes, quien “reelabora, con mirada europeísta, la historia de la literatura, el arte, la música e incluso la gastronomía”, según el fallo.
Y aunque lejos de ser un autor de fórmulas que se repita publicación tras publicación, en su escritura se pueden identificar elementos característicos que le han valido tanto una copiosa legión de lectores –con buena parte de su obra publicada en español por Anagrama– como múltiples premios.
“Al jurado nos ha gustado que su visión del género humano, aunque puede ser crítica, siempre tiene un tono con destellos de humor y siempre tiene un tono compasivo. O sea, su visión de la humanidad es una visión positiva”, refirió Vila-Sanjuán.
“En algunos casos con humor, con sarcasmo; en otros, con un optimismo que no deja de ser también reflexivo. Es un autor que nos lleva a la reflexión de la condición humana”, valoró Schulz.
A la pregunta sobre si recomendaría a alguien ser escritor, Barnes respondió: “Lo único que diría es que no se hagan escritores a menos que estén convencidos de que la escritura es la mejor forma de describir e interpretar la verdad sobre el mundo. Si piensan que hay un mejor camino, mejor prueben ese”.
Israel Sánchez / Agencia Reforma
