Texto: DPA / Foto y video: (@KingJames ) Twitter
Washington/Cleveland, 30 de abril de 2018. Ni el mejor LeBron James le hubiese alcanzado a los Cleveland Cavaliers para evitar una prematura eliminación en los “playoffs”, si no hubiese aparecido la necesaria ayuda de los nombres secundarios del actual subcampeón de la NBA.
En la victoria sobre Indiana Pacers por 105-101 en el séptimo juego de la serie de primera ronda de la Conferencia Este, James se despachó con una actuación deslumbrante, que incluyó 45 puntos, nueve rebotes, siete asistencias y cuatro robos en 43 minutos.
Pero esa labor no hubiese sido suficiente sin la aparición, por fin, de nombres como los de Kevin Love y, sobre todo, Tristan Thompson y George Hill, que contribuyeron a la causa para que los campeones de 2016 eliminaran el domingo en casa a los combativos Pacers.
“Necesitábamos un poco de todos”, remarcó James visiblemente exhausto después del duelo. “No es muy frecuente que podamos compartir tanto el balón, pero G-Hill y TT se lo merecían”, remarcó el astro, que ya en la primera mitad llevaba 26 puntos.
Hasta el séptimo partido, Thompson y Hill se habían convertido en hombres olvidados en la rotación. El ala-pívot canadiense jugó 23 minutos en los primeros seis encuentros, mientras que el ex base de San Antonio Spurs se perdió los tres partidos previos con espasmos en la espalda.
Sin embargo, Thompson, sobreviviente del equipo campeón, regresó a la titularidad y consiguió 15 puntos y 10 rebotes, además de controlar en la llave a Darren Collins en la recta final del juego.
“Es parte de ser profesional”, indicó Thompson. “Tienes que estar siempre listo. Los ‘playoffs’ son un viaje muy largo”.
Hill, en tanto, estuvo sentado durante la primera mitad pero jugó los últimos 19 minutos, en los que sumó 11 puntos, seis rebotes y tres asistencias, además de convertirse en uno de los líderes de la ofensiva.
El entrenador de los Cavaliers, Tyronn Lue, no quería alinear a Hill por temor a que su molestia en la espalda recrudeciera. “Hubo una posibilidad y él respondió jugando muy bien”, dijo el técnico, que también hizo otra apuesta: el partido lo inició con LeBron, Thompson, Love y JR Smith, cuatro nombres que estuvieron en las últimas tres finales a las que llegó Cleveland ante Golden State.
“Hay que ir con los que ya estuvieron aquí, en un séptimo partido, que han pasado por todo y saben lo que se necesita”, justificó Lue.
La ayuda a James llegó justo a tiempo para que el astro continuara con su racha imbatible en series de primera ronda de “playoff” en la mejor liga de baloncesto del mundo. Hasta el domingo, “The King” había tirado prácticamente solo del carro, con un promedio de 34,4 puntos, 10,1 rebotes y 7,7 asistencias. En los siete partidos ante Indiana, ninguno de sus compañeros pudo anotar al menos 20 puntos.
“Estoy jugando todo el partido”, le dijo James a un rival después de la primera mitad, cuando su equipo ganaba 54-43 y él no había parado ni un segundo.
Su descanso llegó sobre el final del tercer período, cuando los Pacers se habían acercado a punto (75-74) tras haber pasado al frente en el marcador durante algunos pasajes. Y no sólo fue un descanso: James se fue directo al vestuario.
“Tenía una pequeña lesión de la que tuvimos que ocuparnos y prepararnos para el último cuarto”, explicó James, que rechazó los líquidos por vía intravenosa que le ofrecieron en ese momento.
Con el astro fuera del campo, Hill lideró la ofensiva de los Cavs, que mandaban en el marcador 86-76 cuando James retornó a falta de nueve minutos.
“Fue un gran tramo”, remarcó James. “Esos muchachos se pusieron de pie. Fue grandioso para nosotros, no solo para mí que pude descansar un par de minutos más, sino que fue bueno para ellos”.
En el cierre del juego, LeBron anotó dos canastas y aportó tres tiros libres para que Cleveland sostuviera su ventaja y avanzara a las semifinales de Conferencia, en las que se medirán ante los Toronto Raptors, el mejor equipo del Este.
“Estoy quemado en este momento. Estoy cansado”, admitió James tras el partido. “Me quiero ir a casa”. El miércoles, cuando comience la serie ante los Raptors, seguramente habrá recargado energía.
45 PTS
16/25 en tiros de campo
2/3 3PT
11/15 FT
9 REB
7 AST
4 REC
👑👑👑@KingJames pic.twitter.com/k2W3V5fOr0— NBA Spain (@NBAspain) 29 de abril de 2018
