Un estudio hecho en ratones muestra que puede ayudar en una forma rara y mortal de cáncer infantil llamado neuroblastoma, publican en la revista Nemours Children’s Health
Madrid, España, 22 de enero de 2024. El zika, un virus que se hizo famoso hace años a través de innumerables advertencias a los viajes a América del Sur sobre sus peligros potenciales, en realidad puede hacer algo bueno.
Un estudio reciente de Nemours Children’s Health en ratones encontró que el virus tiene el potencial de reducir los tumores de una forma rara y mortal de cáncer infantil llamado neuroblastoma.
Cada año, el neuroblastoma representa sólo el 6 por ciento de los diagnósticos de cáncer infantil, pero el neuroblastoma de alto riesgo causa el 15 por ciento de las muertes por cáncer infantil. Menos de la mitad de los pacientes con neuroblastoma responden a los tratamientos tradicionales como la quimioterapia y la radiación, y las familias están desesperadas por una alternativa.
En el estudio, publicado en la revista Cancer Research Communications, los científicos de Nemours inyectaron el virus del zika en tumores de neuroblastoma humano cultivados en ratones. Los tumores se redujeron y, en ratones que recibieron la dosis más alta del virus, desaparecieron por completo. Los tumores no volvieron a crecer durante cuatro semanas de seguimiento.
Se están realizando más investigaciones para ver si el tratamiento podría ser eficaz y seguro en humanos. El hallazgo es un paso adelante esperanzador, afirmó la autora principal del estudio, Tamarah Westmoreland, cirujana pediátrica y profesora asociada de cirugía en Nemours Children’s Health, en Orlando, Florida, Estados Unidos.
“Cuando te sientas con familias y hablas con ellas y con sus hijos sobre el cáncer y la cirugía, todo puede ser muy aterrador”, dijo Westmoreland. “Es una investigación como esta la que da esperanza a las familias”.
El estudio se basa en varios otros que han explorado el potencial del zika para tratar el cáncer, incluido un estudio de Nemours de 2018 que encontró que el virus podría destruir las células del neuroblastoma en un laboratorio.
Los tumores de neuroblastoma parecen ser vulnerables al virus zika en parte debido a su asociación con una proteína llamada CD24, que también se ha relacionado con otros cánceres.
El neurooncólogo de la Universidad de Washington, Milan G. Chheda , que no participó en este estudio, elogió los hallazgos. Chheda ha investigado el potencial del zika para tratar un cáncer cerebral muy agresivo, el glioblastoma. Su trabajo actual implica trabajar en formas de modificar genéticamente el virus para hacerlo más seguro.
“Lo más interesante es que muestra la relevancia del virus zika en diferentes tipos de cáncer”, dijo Chheda.
Chheda y otros expertos advirtieron que se necesita mucha más investigación antes de que esto pueda considerarse un tratamiento viable.
Este virus transmitido por mosquitos normalmente no causa síntomas en niños y adultos, pero puede causar deformidades devastadoras en los fetos en desarrollo. Un brote importante en 2015 y 2016 en América y el Caribe infectó a millones y fue responsable de al menos 2 mil 500 casos de una deformidad cerebral potencialmente mortal conocida como microcefalia asociada al zika, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Aunque este brote en particular ya terminó, todavía se registran decenas de miles de casos cada año en todo el mundo y se recomienda a las personas embarazadas que no viajen a áreas que experimentan brotes activos.
“Aún está por verse si esto se puede utilizar de forma segura en humanos”, dijo Chheda.
No es inusual que los tratamientos contra el cáncer muestren resultados prometedores en estudios con ratones pero no funcionen en humanos en ensayos clínicos, dijo por su parte Patrick Grogan , neurooncólogo del Moffitt Cancer Center .
“Creo que lo que han hecho es muy emocionante, pero también diría que es muy temprano”, consideró.
El científico investigador de Nemours Children’s y primer autor del estudio actual, Joseph Mazar , expresó optimismo sobre la seguridad del tratamiento.
“La enfermedad en sí es mucho más inocua de lo que la gente piensa”, afirmó. “En América del Sur, la mayoría de los casos de personas que tenían zika eran completamente asintomáticos”.
Los investigadores de Nemours ahora están examinando si el zika puede reducir los tumores de neuroblastoma en un ratón con un sistema inmunológico completamente intacto, similar al sistema inmunológico humano, y con tumores en el mismo lugar donde los niños suelen contraerlos.
“Tenemos muchas esperanzas de que cuando completemos este trabajo, avanzaremos hacia un ensayo clínico en humanos en un futuro próximo”, dijo Westmoreland.
Texto: DPA
