“Florence” baja velocidad pero crece en tamaño antes de tocar EU 

Miami, Florida, 13 de septiembre de 2018. El huracán Florence mantuvo una leve disminución en la velocidad de sus vientos sostenidos pero aumentó en tamaño y alcance a pocas horas de tocar la costa este de Estados Unidos, confirmaron hoy autoridades meteorológicas, que insistieron en el poder devastador del ciclón.
El Centro Nacional de Huracanes (NHC), con sede en Miami, ubicó en su más reciente informe a Florence a 230 kilómetros de la costa de Carolina del Norte y 315 de Carolina del Sur, estados que, junto con el de Virginia, están entre el rango potencial de mayor impacto.
Durante la noche, Florence bajó de categoría tres a dos (de las cinco que mide la escala Saffir-Simpson) al alcanzar vientos sostenidos de 175 kilómetros por hora y un movimiento de traslación de 20 kilómetros por hora.
“Los vientos huracanados se extienden desde el ojo hacia afuera hasta 130 kilómetros mientras que los vientos de tormenta alcanzarán a afectar un área de más de 300 kilómetros alrededor del centro del sistema”, explicó a la agencia de noticias dpa la meteoróloga del NHC María Torres al indicar que ya hay lluvias en la costa.
Según la experta, “la amplitud del huracán le permite cubrir una porción mucho más grande de tierra”. “Todo será mayor, tanto la lluvia como la marejada ciclónica (inundación costera)”, detalló Torres al insistir en que “la velocidad de los vientos es solo un factor del poder que trae consigo Florence“.
La principal preocupación de las autoridades es la cantidad de agua que entrará del mar a las costas con olas de entre dos y cuatro metros de altura y las inundaciones por lluvias acumuladas en algunas zonas, que llegarán, según estimaciones, al metro de altura. Además, en Carolina del Norte se esperan algunos tornados aislados.
El gobernador de ese estado, que será el más afectado, Roy Cooper, reiteró a sus habitantes la importancia de obedecer las órdenes de evacuación para “preservar la vida”. “Va a haber mucha lluvia y nosotros estamos en el lado más potente de esta tormenta”, dijo.
“Nuestros meteorólogos dicen que las cantidades de lluvia serán devastadoras en ciertas áreas. Los funcionarios locales han tomado precauciones en áreas bajas pero tomen ustedes sus propias precauciones”, dijo en rueda de prensa.
A quienes han decidido quedarse en las zonas de potencial afectación, Cooper les pidió “no desestimar este huracán”, comparado desde ya con el destructivo Katrina, que en 2005 dejó casi 2 mil muertos en su paso por el sur de la nación estadunidense.
Las autoridades calculan que Florece tocará tierra estadounidense el viernes en la mañana y que un leve movimiento hacia el sur podría llegar a afectar también al estado de Georgia.
Desde el lunes pasado, cientos de miles de personas comenzaron a abandonar temporalmente sus viviendas en las zonas cercanas a la costa del Océano Atlántico, en donde escasearon rápidamente el agua y la gasolina. Este miércoles, las ciudades del litoral parecían ciudades fantasma con ventanas y puertas cubiertas, y almacenes cerrados.
Florence es el primer huracán que representa un peligro inminente en tierra de los cinco que se han formado en esta temporada en el Atlántico, que se inició en junio con un pronóstico menos activo que el de 2017, que trajo los devastadores Harvey, Irma y María.
Otros huracanes en el Atlántico
Además del huracán Florence, que tocará la costa este de Estados Unidos en las próximas horas con gran furia, están también activas en el océano Atlántico, aunque con menor fuerza, las tormentas Isaac, Helene y Joyce.
Según el NHC, la temporada de huracanes del Atlántico, que arrancó en junio pasado, atraviesa desde el lunes un pico de actividad que se repite año tras año debido a las temperaturas del océano y las ráfagas de viento.
Isaac, que alcanzó la categoría 1, se degradó a tormenta tropical con vientos sostenidos de 75 kilómetros por hora y mantuvo su dirección hacia el Caribe.
“Se esperan grandes cantidades de lluvia en Martinica, Dominica, Guadalupe y Puerto Rico”, detalló el NHC. “Esta lluvia puede causar inundaciones repentinas y peligrosas”, advirtió el Centro.
Sobre Helene, las autoridades confirmaron que seguirá degradándose en las próximas 72 horas, hasta desaparecer, y no representa peligro para ninguna costa.
Por su parte, Joyce alcanzó vientos de 65 kilómetros por hora y se ubicó a mil 575 kilómetros de las islas Azores sin motivar ningún tipo de alerta.
El NHC calculó al principio de la temporada una actividad cercana a lo normal para este año con máximo 16 tormentas, entre ellas cuatro huracanes de alta categoría, es decir, de 3 a 5, que es el máximo nivel que mide la escala Saffir-Simpson.
Hasta el momento se han formado en el Atlántico diez tormentas con nombre (cuando sus vientos superan una velocidad de 62 kilómetros por hora), de las cuales cinco se han convertido en huracanes.