Como cada cuatro años, (aunque en esta ocasión la espera fue un poco más larga), los Juegos Olímpicos serán una celebración a la geografía mundial, pues la humanidad completa estará representada en la justa veraniega.
Para las Naciones Unidas (ONU), existen 195 estados reconocidos, pero para el Comité Olímpico Internacional (COI) esa cifra se agregan otros 11 países más para hacer un total de 206 que estarán compitiendo en Tokio del 23 de julio al 8 de agosto próximos.
El COI es la entidad que decide qué naciones competirán y cada estado tiene su propio Comité Olímpico Nacional (NOC, por sus siglas en inglés). De acuerdo con el COI la misión de las NOC es la de desarrollar, promover y proteger el Movimiento Olímpico a nivel nacional.
Estos Comités Nacionales no tienen que pertenecer a países independientes, pues han sido aprobados por el COI territorios con su propio gobierno o dependientes.
En 2021, habrá 206 Comités Olímpicos Nacionales en competencia, de los cuales 193 son estados reconocidos por la ONU.
Nueve más serán territorios dependientes (Samoa Americana, Guam, Puerto Rico, Las Islas Vírgenes (EU), Bermuda, las Islas Vírgenes (GBr), las Islas Caimán, Aruba y Hong Kong).
Estará Palestina, como país observador de la ONU y una nación casi independiente, que son las Islas Cook, que se asociará libremente con Nueva Zelanda.
Por último, son dos estados parciales, Kosovo y China-Taipei, mejor conocido como Taiwán.
Es de destacar también la participación del equipo de refugiados, que, aunque no compite como NOC, es una oportunidad para aquellos atletas que no tienen país al cual representar.
El concepto de equipos nacionales no fue una parte importante del movimiento Olímpico hasta los 1906, aunque muchas fuentes listan la nacionalidad de los competidores en 1896 y cuentan sus medallas, aunque hay conflicto en relación a qué naciones compitieron.
En los primeros JO en Atenas 1896, el Comité Olímpico Internacional reconoce la participación de 14 países, aunque sin enlistarlos.
Algunas fuentes listan 12, excluyendo a Bulgaria y Chile; mientras que otros registran 13, incluyendo a estos dos y excluyendo a Italia.
Egipto es incluido algunas veces por la participación de Dionysios Kasdaglis, y Bélgica y Rusia inscribieron competidores que acabaron retirándose.
Entre los participantes inaugurales estuvieron Alemania, Estados Unidos, Francia, Grecia, Gran Bretaña, Suecia, entre otros.
Para la última edición, en Río, el número de países en competencia llegó a 206.
En 1896, en Atenas, acuden 14 naciones a los primeros Juegos Olímpicos de la Era Moderna.
En 1912, para los Juegos en Estocolmo, se cumplió por primera ocasión la idea de Pierre de Coubertin, pues con 28 naciones, los cinco continentes estuvieron representados en Suecia.
En 1968, por primera ocasión, los Juegos Olímpicos de Verano rebasan los 100 países invitados, pues en la Ciudad de México compitieron 112 naciones.
En 1980, se da el primer boicot internacional a unos JO en Moscú, cuando 66 naciones deciden no participar, reduciéndose a 81 países representados.
En 1984, se da otro boicot político en los Juegos en Los Ángeles, aunque no impidió que 142 países compitieran, un récord hasta ese momento.
En 1992, tras la caída del muro de Berlín, participan en Barcelona naciones que antes comprendían la Unión Soviética, por lo que se llega un número de 172 países.
En 2004, en Atenas, se rebasa por primera ocasión los 200 países, llegando a 204 naciones en competencia.
Sólo cinco países han participado en todas las ediciones de los Juegos Olímpicos: Australia, Francia, Gran Bretaña, Grecia y Suiza.
Un total de 206 estados reconoce el COI como elegibles para participar en los JO Tokio 2020. (Staff / Agencia Reforma / Ciudad de México).