Octavio Klimek Alcaraz
De acuerdo con el segundo Informe sobre puntos de inflexión globales 2025, debido a la reducción global de los arrecifes de coral tropical, el planeta ha llegado a su primer cambio climático significativo (https://global-tipping-points.org/).
Así, el planeta está enfrentando un “nuevo escenario” dado que se ha llegado al primero de varios momentos críticos del sistema terrestre que provocarán estragos devastadores a menos que la humanidad actúe con prontitud, según este informe relevante que se ha publicado el pasado 13 de octubre. Este reporte, elaborado por un equipo de 160 investigadores provenientes de 87 instituciones de 23 naciones, determina que el mundo ha entrado en una nueva etapa.
En la investigación de la ciencia planetaria, un “punto de inflexión” se refiere a un límite crucial que, al ser superado, provoca un cambio en una parte del sistema terrestre hacia un nuevo estado, frecuentemente de manera irreversible. Estos puntos críticos del clima abarcan la pérdida del hielo marino en el Ártico, el derretimiento de las capas de hielo en Groenlandia y la Antártida, y el deshielo extensivo de las áreas de permafrost, entre otros. Durante décadas, los especialistas han estado advirtiendo sobre los riesgos de cruzar estos límites, ya que podrían acarrear serias repercusiones a nivel global (ver artículo al respecto en El Sur del 28 de marzo de 2024).
El profesor Tim Lenton, del Instituto de Sistemas Globales de la Universidad de Exeter, Inglaterra, y autor principal del estudio, declaró en un comunicado de prensa: “Estamos avanzando rápidamente hacia varios puntos críticos del sistema terrestre que podrían cambiar nuestro planeta, lo que tendría efectos catastróficos para la humanidad y la naturaleza. Esto requiere medidas urgentes y excepcionales de los líderes de la COP30 de cambio climático –a realizarse en noviembre en Manaos, Brasil– y de los encargados de la política a nivel global” (https://news.exeter.ac.uk/research/new-reality-as-world-reaches-first-climate-tipping-point/).
El Informe sobre Puntos de Inflexión Globales 2025 indica que los arrecifes de coral en aguas cálidas, los cuales son vitales para cerca de mil millones de personas y representan una cuarta parte de la diversidad marina, están sobrepasando su límite. Con el aumento de la temperatura global actual de alrededor de 1.4 grados, estos arrecifes están sobrepasando su límite térmico (con una estimación central de 1.2 grados y un rango de 1-1.5 grados). Incluso si el aumento se estabilizara en 1.5 grados, es casi seguro (con más del 99 por ciento de probabilidad) que los arrecifes de coral en aguas cálidas colapsen.
Por ello, a nivel global, los arrecifes de coral en aguas cálidas enfrentan una tasa de mortalidad inédita como resultado de sucesivos episodios de blanqueamiento masivo, y a menos que se frene el calentamiento global, se perderán vastas áreas de arrecifes tal y como se conocen, aunque es posible que pequeños refugios logren sobrevivir y deban ser protegidos. Cuando la temperatura del agua se eleva, los corales expulsan las algas simbióticas que son cruciales para su nutrición. Como consecuencia, los corales mueren. Con el aumento constante de la temperatura del agua, este blanqueo de los corales se presenta ahora con mucha frecuencia, en ocasiones incluso cada año. Al mismo tiempo, las algas están invadiendo las zonas sin vida del arrecife, lo que agrava las condiciones para el desarrollo de los corales. Los arrecifes no son capaces de mitigar las pérdidas ocasionadas por el aumento de la mortalidad de los corales debido al blanqueamiento y una menor recolonización por nuevas especies de coral. Este fenómeno convierte al arrecife en un hábitat dominado por algas y con una diversidad de especies significativamente reducida. Adicional, a esto la contaminación del agua y la pesca excesiva también favorecen el crecimiento de las algas.
Esto implica que se continuarán perdiendo arrecifes de coral de forma significativa a menos que la temperatura del planeta vuelva a un calentamiento inferior de 1 grado. El informe señala que es urgente llevar a cabo evaluaciones de riesgos en cada región y establecer una gobernanza adecuada para prepararse ante la creciente pérdida de los servicios ecosistémicos que los arrecifes proporcionan.
El tnforme también señala que el planeta está próximo a nuevos puntos de inflexión significativos. Entre ellas se encuentra la desaparición masiva de la selva amazónica, que está en riesgo debido la deforestación y a alteraciones en los patrones de lluvia impulsados por el cambio climático. El punto crítico donde la pérdida extensa de este ecosistema se vuelve inevitable es más bajo de lo que se había estimado. El límite inferior del rango en el que la selva podría experimentar un aumento de temperatura global de 1.5 grados, el cual se está a punto de alcanzar. Esto subraya la urgencia de actuar. Más de 100 millones de personas dependen de la Amazonia, que también podría experimentar cambios sociales favorables: el fortalecimiento de la gobernanza local inclusiva, que incluye a las comunidades indígenas, el reconocimiento de saberes tradicionales y financiamiento específico para la conservación y restauración podrían mejorar la resiliencia tanto de la gente como del medio ambiente.
La Circulación del Vuelco Meridional del Atlántico (AMOC, por su acrónimo en inglés), que es un conjunto de corrientes marítimas que mueve agua caliente hacia el norte en la parte superior del océano Atlántico y agua fría hacia el sur en las capas más profundas, siendo crucial en la regulación del clima mundial, lo que contribuye a equilibrar las temperaturas en Europa y hace que sus inviernos sean más cálidos de lo que serían normalmente. La AMOC también se enfrenta al peligro de colapsar si el calentamiento global sobrepasa los 2 grados. Las repercusiones podrían incluir inviernos más severos en la parte noroeste de Europa, alteraría los monzones en África occidental e India, y una disminución en la producción agrícola en amplias áreas del mundo, con graves consecuencias para la seguridad alimentaria a nivel global.
El informe indica que la abrupta e irreversible característica de los puntos de inflexión del sistema terrestre plantea un riesgo distinto al de otros problemas ambientales, y que las políticas actuales y los métodos de toma de decisiones no son suficientes para abordarlos. Es necesario que la acción internacional contemple una rápida disminución de emisiones y un incremento en la absorción de carbono para reducir al mínimo el calentamiento global. Los efectos esperados de los puntos de inflexión deben ser incluidos en las evaluaciones de riesgo, estrategias de adaptación, mecanismos de pérdidas y daños, así como en litigios relacionados con derechos humanos.
No todo son malas noticias, desde su primer informe, que fue emitido en 2023, los especialistas han notado progresos hacia la sostenibilidad. El informe resalta las mejoras obtenidas en momentos clave y las posibilidades para una serie de cambios favorables: “En ciertas regiones, se ha observado un cambio global significativo, como el aumento de la energía solar y los coches eléctricos”, mencionó el profesor Tim Lenton. También se está utilizando más la energía eólica, el almacenamiento en baterías y las bombas de calor. No obstante, las acciones políticas y los procesos de toma de decisiones actuales son inadecuados para abordar correctamente los cambios a nivel global. Es crucial acelerar la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero en todo el mundo para mitigar el cambio climático causado por el ser humano y prevenir el rebasamiento de los puntos críticos.
En el informe se señala evitar momentos críticos demanda tácticas de mitigación anticipadas que reduzcan la temperatura global máxima, la duración del periodo de calentamiento por encima de 1.5 grados y el tiempo necesario para regresar a niveles debajo de 1.5 grados. Para ello, es crucial acelerar la adopción de métodos sostenibles para la eliminación de dióxido de carbono. Al respecto, los redactores del informe están colaborando con la presidencia de Brasil de la COP30 en la Agenda de Acción como un medio para impulsar los planes de adaptación al clima y provocar transformaciones que se integren entre distintos sectores –abarcando la agricultura y la energía, así como los bosques y las áreas urbanas– hacia una revolución global que sea baja en carbono y resistente al clima.
Al comenzar las discusiones sobre el clima de la COP30 de la Cumbre de Cambio Climática en Brasil, es esencial que todos los involucrados reconozcan la seriedad del problema y lo mucho que está en juego si no se manejan las crisis relacionadas con el clima y la naturaleza. Existen alternativas disponibles para el planeta. Las naciones deben mostrar el coraje y la dirección que se requieren para colaborar y alcanzarlas.
Finalmente, el profesor Lenton afirmó en la comunicación: “Sólo con una combinación de políticas decisivas y acción de la sociedad civil el mundo puede cambiar su trayectoria y pasar de enfrentar los riesgos existenciales del punto de inflexión del sistema Tierra a aprovechar las oportunidades positivas del punto de inflexión”.
