En un partido de volteretas, el equipo de Los Ángeles se impone 23-20 a Cincinnati en el Súper Tazón LVI de la NFL. El quarterback de los Bengalíes fue capturado en ocho ocasiones, una nueva marca. El receptor Cooper Kupp se lleva el premio al Jugador Más Valioso al sumar 92 yardas por aire, además de anotar dos touchdowns
Inglewood, California, 14 de febrero de 2022. Las ofensivas ganan partidos, los equipos especiales te llevan al Super Bowl, pero las defensivas ganan campeonatos.
Ajena a la capacidad que demostraron toda la temporada para capturar quarterbacks, la muralla de los Rams estuvo apagada durante la mitad del Super Bowl LVI.
Aletargada, fuera de sí, imprecisa. La defensa que comanda Aaron Donald simplemente no se halló en los primeros treinta minutos en el SoFi Stadium, pero respondió en el momento justo.
Con 43 segundos en el reloj y el marcador 23-20 en contra, Cincinnati se jugaba la temporada en la que se convirtió en “Cenicienta”, ante todo y contra todo.
Era cuarta y una yarda por avanzar con el balón casi a la mitad del terreno. Joe Burrow y sus Bengals necesitaban, desesperadamente, acercar el balón al rango de su pateador, el novato Evan McPherson, quien acertó los 14 intentos de gol de campo que hizo en los Playoffs, ¿que sería uno más?
Con la tensión al máximo en el SoFi Stadium de Los Ángeles, Burrow tomó el balón en busca de un pase, pero Donald tenía otros planes.
El imponente defensivo salió a la caza de Burrow, quien, ante la inminente captura, terminó enviando el balón sin rumbo, sentenciando su primera derrota en Playoffs, la más dolorosa.
La grada explotó con la octava captura de Joe, récord en un Super Bowl, pues su caída significaba el segundo campeonato para los Rams, el primero como franquicia de Los Ángeles.
Desde la banca, Matt Stafford saltó hacia el campo para festejar junto a Cooper Kupp, el Jugador Más Valioso, cuya intervención en la serie ofensiva que le dio ventaja definitiva a los Carneros demostró las razones que lo convirtieron en el Jugador Ofensivo del Año.
La recepción de una yarda con la que Kupp puso en ventaja a los Rams por 23-20 en casa fue la cereza en el pastel de una serie ofensiva que, entre recepciones y castigos, dejó la mesa servida para un final feliz en Inglewood, California, donde 70 mil 48 personas atiborraron el estadio más costoso de la Liga para ver el desenlace de una campaña más larga, más intensa y más explosiva que ninguna otra.
Al final, quedarán como anécdotas la lesión de Odell Beckham Jr., el castigo fantasma en el segundo touchdown de los Bengalíes y las múltiples imprecisiones ofensivas de Stafford y sus receptores: el campeonato se queda en la Costa Oeste.
Para Cincinnati y Joe Burrow, este puede ser el inicio de una exitosa carrera como jefes de la Conferencia Americana.
Gana Cooper Kupp el MVP
Cooper Kupp culminó una campaña de ensueño con los Rams. El receptor de 28 años de edad se llevó el premio del Jugador Más Valioso del Super Bowl LVI al sumar 92 yardas por aire en ocho recepciones, con un promedio de 11.5 yardas por pase atrapado, y además sumó dos touchdowns.
“Confiamos en nosotros, siento que no lo merezco, no tengo palabras”, dijo Kupp mientras en el estadio se escuchaba la canción “I Love LA”, de Randy Newman.
Y es que el ganador del MVP no estaba muy claro en los últimos minutos. Kupp fue clave en la ofensiva final, y eso lo ayudó a llevarse el galardón.
El premio del Jugador Más Valioso volvió a ser levantado por un receptor, pues el último había sido Julian Edelman, de los Patriotas de Nueva Inglaterra, en el Super Bowl LIII, donde derrotaron 27-23 a los Cardenales de Arizona, el 1 de febrero de 2009. Después de él ganaron Patrick Mahomes (KC) y Tom Brady (TB), ambos quarterbacks.
Cooper finalizó esta campaña con la triple corona para un receptor: líder de recepciones, yardas totales por aire y touchdowns por aire. Además, logró sumar mil 947 yardas aéreas totales en la campaña regular, quedándose a nada de romper la marca de todos los tiempos.
Por si fuera poco, Kupp se unió a Joe Montana como los únicos jugadores que ganan el Jugador Ofensivo del Año y el premio al Jugador Más Valioso del Super Bowl en la misma temporada; Joe lo hizo en 1989.
El premio fue por una votación de 16 miembros de la prensa y aficionados de la NFL. Kupp termina con 33 recepciones en la Postemporada para imponer una nueva marca y dejar atrás las 31 de Travis Kelce (Kansas City).
Texto: Diego Martínez / Agencia Reforma
