Roma, Italia, 31 de enero 2018. Pudo haber sido un año grandioso para Gianluigi Buffon, en medio de su vigencia y el premio al mejor arquero de la temporada anterior. Sin embargo, a la celebración de sus 40 años le faltó un regalo: participar de su último Mundial.
Buffon, que cumplió los 40 el 28 de enero, podría haberse convertido en Rusia 2018 en el primer futbolista en disputar seis ediciones del Mundial. Pero aquella eliminación a manos de Suecia, que dejó a Italia fuera de un certamen mundialista por primera vez en seis décadas, lo marcó como pocos hechos a lo largo de su extensa y exitosa trayectoria.
El estelar portero, que debutó en la Serie A en noviembre de 1995 en un empate sin goles entre el Parma y el Milan, fue el primero en reconocer aquella decepción, cuando renunció a la “Nazionale” en pleno campo de juego del estadio Giuseppe Meazza, segundos después del empate ante los suecos.
Y lo hizo con lágrimas en los ojos, como lo había hecho en la final de la Liga de Campeones después de la caída ante el Real Madrid en 2017. O tras la tanda de penales perdida ante Alemania, en los cuartos de final de la Eurocopa 2016.
Sin embargo, esas lágrimas eran diferentes, y es probable que, aunque en privado, se repitan. “Lo peor viene el próximo junio”, reconoció en una entrevista a la revista alemana “Spiegel”. “Para el momento del pitido de apertura, espero estar bajo el agua con un tubo de oxígeno, en alguna parte, y no aparecer durante un mes y medio”.
“Sólo sacaría la cabeza cuando termine la final”, completó el portero de 1,92 metros, que reconoció que lamentará el partido ante Suecia hasta el último día de su vida.
Pero a pesar del dolor que significa para Buffon, aquel fracaso no influyó en su reputación. Para Italia y el resto del mundo, el arquero nacido en Carrara sigue siendo una estrella y considerado uno de los mejores porteros del planeta.
En una encuesta a estudiantes italianos, la mayoría nombró a Buffon como su ídolo profesional, incluso por delante del fundador de Amazon, Jeff Bezos, y el jefe de Google, Larry Page.
“Eres un modelo, una inspiración para los porteros de hoy y de mañana”, dijo por su parte Thibaut Courtois, arquero del Chelsea, en un video tributo por su cumpleaños que le hizo la revista francesa “France Football”. “No te retires, sigue jugando. Tu te perderás el fútbol y el fútbol te extrañará”, añadió el internacional belga.
El legendario Peter Schmeichel aseguró que había sido un orgullo entregarle el premio “The Best” al mejor arquero del año en la gala de la FIFA en noviembre. “El hecho de que todavía estés jugando en uno de los mejores clubes de Europa te convierte en una leyenda”, destacó el danés.
“Super Gigi” ya completó más de 1000 partidos en su carrera y 175 encuentros internacionales con la selección. En su constante lucha con el alemán Manuel Neuer y el español Iker Casillas, Buffon se llevó cinco veces el galardón al mejor arquero del mundo.
Pero no todos fueron éxitos y elogios. Durante su carrera debió superar una depresión y severas lesiones de espalda. También se vio involucrado en varios escándalos, sobre todo por sospechas de apuestas y amaño de partidos.
Incluso, debió jugar una temporada en la segunda división, cuando la Juventus fue descendida de categoría y despojada de dos títulos por el famoso “Calciopoli”, un escándalo por compra de árbitros. En aquel momento, podría haberse marchado a cualquier equipo, tras haber levantado la Copa del Mundo en Alemania, pero se mantuvo fiel a los “bianconieri”, donde ya lleva 17 temporadas. Pero todavía contempla la posibilidad de seguir.
La lesión en el muslo que sufrió en diciembre y que lo dejó casi dos meses afuera de los campos de juego, pero que no impidió que regresara esta semana tapando un penal ante Atalanta en la victoria por la Copa de Italia, puede ser clave para la continuidad: por los siete partidos que se perdió, Buffon ya no podrá alcanzar en esta temporada el récord de encuentros en la Serie A que ostenta Paolo Maldini con 647, ya que el portero suma 629 y solo quedan 16 jornadas por jugar.
“Yo ahora debo pensar en hacer lo mejor para la Juve, porque sé que puedo confiar en la gente que decidirá mi futuro”, indicó Buffon, en referencia a una posible extensión del contrato que finaliza en junio.
Además, sin Mundial, todavía hay un sueño que Buffon persigue y que no ha podido conquistar a pesar de sus más de 22 años de carrera: una Liga de Campeones. Tres veces estuvo a punto de lograrlo, pero en las tres se quedó en la puerta. En 2003, perdió la final por penales ante el Milan. En 2015, no pudo ante el Barcelona de Lionel Messi y Luis Enrique. Y en 2017, la frustración se la provocó el Real Madrid de Cristiano Ronaldo y Zinedine Zidane.
Y claro, tampoco cerró del todo la puerta de la “Nazionale”. “Incluso cuando tenga 80 años y de pronto no hay ningún portero disponible, pueden llamarme. Me entrenaré un poco y saltaré al campo”.
Texto: DPA/Foto: @gianluigibuffon (Twitter)
