Alexei Ekimov, Louis Brus y Moungi Bawendi sintetizaron los puntos cuánticos, un tipo de nanopartículas fundamentales en las nuevas pantallas de televisión y la cirugía tumoral, y que podrían ser claves también para crear nuevas fuentes de energía
Ciudad de México, 5 de octubre de 2023. El Premio Nobel de Química anunciado este miércoles fue para Alexei Ekimov, Louis Brus y Moungi Bawendi, quienes descubrieron y sintetizaron los puntos cuánticos, un tipo de nanopartículas fundamentales en las nuevas pantallas de televisión y la cirugía tumoral, y que podrían ser claves en el futuro para la computación cuántica y nuevas fuentes de energía.
Estos diminutos componentes nanotecnológicos difunden la luz de los televisores y de las lámparas LED, y también pueden guiar a los cirujanos cuando retiran tejidos, indicó durante el fallo la Real Academia Sueca de Ciencias.
Los puntos cuánticos son nanocristales de semiconductores, de entre 2 y 10 nanómetros de diámetro. Un nanómetro es una milmillonésima parte de un metro.
En concreto, el premio fue atribuido a Ekimov, de 78 años y nacido en Rusia, y a Brus, de 80 años y nacido en Estados Unidos, “por haber descubierto que es posible fabricar puntos cuánticos”, subrayó Heiner Linke, miembro del Comité del Nobel de química.
Mientras que Bawendi, de 62 años y nacido en Francia, fue distinguido por haber “realizado un método de síntesis que hace que los puntos cuánticos sean muy ampliamente utilizables”, agregó.
Brus es profesor en la Universidad de Columbia, en Nueva York, y Ekimov fue científico jefe de la empresa estadounidense Nanocrystals Technology.
El segundo hizo su descubrimiento en el Instituto de Óptica Vavilov a principios de la década de 1980.
En ese momento, el físico estaba trabajando en nanocristales de vidrio coloreado y “dopados” con una mezcla de cobre y cloro.
El científico observó que emitían luz más o menos roja o azulada según el tamaño de los cristales. Sin embargo, se enfrentó al problema de que este descubrimiento se aplicaba a un material “inamovible”, sin posibilidad de manipulación posterior.
En ese mismo momento, y sin conocer los trabajos de Ekimov, el equipo estadounidense de Brus estaba investigando la síntesis de nanopartículas en un coloide, una solución líquida que podía modificarse.
Brus encontró pruebas de efectos a nivel cuántico trabajando en cristales de sulfuro de cadmio.
“Durante mucho tiempo se pensó que no se podrían crear partículas, pero lo lograron”, señaló el profesor Johan Aqvist, miembro del Comité Nobel.
Sin embargo, para que estas nanopartículas fueran útiles, “era necesario poder fabricarlas con un control extremo de su tamaño”.
Bawendi, por su parte, profesor en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), descubrió en 1993 en un coloide la forma de controlar de manera precisa, mediante un calentamiento específico, la formación de nanocristales. Y esto “abrió la puerta”, señaló Aqvist.
“Los laureados con el Nobel de Química 2023 lograron producir unas partículas tan pequeñas que sus propiedades están determinadas por fenómenos cuánticos”, resumió la Academia.
“Lo que destaca de los puntos cuánticos es que cambiando su tamaño con unos centenares de átomos o con una capa adicional de átomos, se cambian sus propiedades, por ejemplo su color”, precisó Linke.
Contactado tras el anuncio, Bawendi se dijo “muy sorprendido” así como “impactado y muy honrado”.
“Me despertó la Academia Sueca. Estaba profundamente dormido”, declaró por teléfono durante la rueda de prensa, asegurando que no se esperaba la llamada.
El año pasado, tres científicos fueron premiados con el mismo galardón por “el desarrollo de la química click y bioortogonal”, utilizadas sobre todo en tratamientos farmacéuticos.
Como los otros Nobel, el de Química fue criticado por su falta de diversidad y de igualdad. Desde 1901, solo ocho mujeres lo han conseguido, de 114 laureados.
Los tres laureados este año compartirán el premio, de 11 millones de coronas (cerca de 18 millones de pesos), que les será otorgado por el rey Carlos XVI Gustavo de Suecia en Estocolmo el próximo 10 de diciembre, en el aniversario de la muerte del científico Alfred Nobel, quien creó los premios en su testamento.
Se filtra el fallo
El anuncio se dio en medio de cierta sorpresa, pues horas antes un comunicado de prensa de la Academia con los nombres fue enviado por error a algunos medios locales, por lo que Hans Ellegren, secretario general de la institución, afirmó “lamentar” la difusión anticipada.
“Lamentamos profundamente lo ocurrido. Lo importante es que eso no afectó en nada la atribución de los premios”, agregó.
La filtración del nombre de un ganador del Nobel es muy poco frecuente, y los organizadores se esfuerzan para que los debates sean secretos. Incluso la lista de los nominados también se mantiene en secrecía durante 50 años.
El de Química es el tercer premio que se anuncia este año, tras el de Física el martes a Pierre Agostini, Ferenc Krausz y Anne L’Huillier, y el de Medicina a inicios de semana a Katalin Karikó y Drew Weissman.
Y hoy jueves se revela el de Literatura, mañana el de la Paz y el lunes el de Economía.
Texto y foto: Agencia Reforma
