Londres, Inglaterra, 21 de septiembre de 2021. Apple Inc está trabajando en tecnología para ayudar a diagnosticar la depresión y el deterioro cognitivo, buscando herramientas que puedan expandir el alcance de su creciente cartera de salud, según personas familiarizadas con el tema y documentos revisados por The Wall Street Journal.
Usando una variedad de datos de sensores que incluyen movilidad, actividad física, patrones de sueño, comportamiento de mecanografía y más, los investigadores esperan poder detectar señales digitales asociadas con las condiciones objetivo para que se puedan crear algoritmos para detectarlas de manera confiable, dijeron las personas. Apple espera que se convierta en la base de características únicas para sus dispositivos.
Los esfuerzos surgen de asociaciones de investigación que Apple ha anunciado con la Universidad de California en Los Ángeles, que está estudiando el estrés, la ansiedad y la depresión, y la compañía farmacéutica Biogen Inc, que está estudiando el deterioro cognitivo leve. “Seabreeze” es el nombre en código de Apple para el proyecto de UCLA y “Pi” es el nombre en código del proyecto de Biogen, según las personas y los documentos.
Biogen lanzó su estudio el lunes, pero muchos de los detalles sobre los estudios de Apple no se han informado. La compañía farmacéutica recibió la aprobación este verano de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos para un nuevo medicamento para tratar el deterioro cognitivo leve.
Los representantes de Apple, Biogen y UCLA declinaron hacer comentarios.
Gran parte del trabajo de salud anterior de Apple se ha centrado en las funciones de su reloj inteligente. La investigación sobre salud mental y deterioro cognitivo aprovecha los datos más sensibles del iPhone y muestra que la unidad de salud de Apple ahora está buscando características para el producto insignia de la compañía, según personas familiarizadas con los planes.
Los proyectos de investigación aún se encuentran en las primeras etapas y es posible que nunca conduzcan a nuevas funciones del dispositivo, dijeron las personas. Si bien estudios académicos anteriores han mostrado alguna evidencia de que las personas con ciertas afecciones de salud mental usan sus dispositivos digitales de manera diferente a otras, queda por ver si se pueden crear algoritmos confiables para detectar las afecciones, según los investigadores.
Aunque el esfuerzo se encuentra en una etapa inicial, los principales ejecutivos de Apple están entusiasmados con la posibilidad. El director de operaciones, Jeff Williams, que supervisa la unidad de salud de Apple, ha hablado con entusiasmo con los empleados sobre el potencial de la empresa para abordar las crecientes tasas de depresión y ansiedad, así como otros trastornos cerebrales, según personas que lo han escuchado hablar sobre los esfuerzos.
Si tienen éxito, Apple y sus socios podrían mejorar la detección de las condiciones, que afectan a decenas de millones de personas en todo el mundo. Pero el alcance del seguimiento de usuarios que pueda ser necesario podría generar preocupaciones sobre la privacidad. Para abordarlos, Apple apunta a algoritmos que funcionen en los dispositivos de los usuarios y no envíen los datos a los servidores de Apple, muestran los documentos.
UCLA ha dicho que su investigación que estudia los signos de estrés, ansiedad y depresión comenzó con una fase piloto el otoño pasado que rastrea los datos de Apple Watch y iPhone de 150 personas y continuará con una fase principal que rastrea datos similares para 3 mil personas a partir de este año.
Los investigadores de UCLA rastrearán los datos de la cámara de video del iPhone, el teclado y los sensores de audio, y los datos del reloj relacionados con el movimiento, los signos vitales y el sueño, según los documentos y las personas familiarizadas con el estudio. Los datos que se pueden utilizar incluyen el análisis de las expresiones faciales de los participantes, cómo hablan, el ritmo y la frecuencia de sus caminatas, patrones de sueño y frecuencia cardíaca y respiratoria. También pueden medir la velocidad de su mecanografía, la frecuencia de sus errores de tipeo y el contenido de lo que escriben, entre otros puntos de datos, según las personas familiarizadas con la investigación y los documentos.
Cada bit de datos podría dar a los investigadores pistas sobre las emociones, la concentración, el nivel de energía, el estado mental y más de los usuarios de dispositivos, según las personas y los documentos.
Para comparar estos datos con otras medidas de estrés, ansiedad o depresión, los investigadores hacen que los participantes completen cuestionarios sobre cómo se sienten, según personas familiarizadas con el trabajo y los documentos. También están analizando la cantidad de cortisol, la hormona del estrés, en los folículos del cabello de los participantes, según los documentos y una de estas personas.
Si la investigación encuentra que alguno de esos datos se correlaciona con afecciones de salud mental relevantes, la esperanza es convertir esas señales en una aplicación o función que pueda advertir a las personas que podrían estar en riesgo y motivarlas a buscar atención, según los documentos y personas familiarizadas con el trabajo.
Biogen y Apple dijeron en enero que están colaborando en un estudio para usar el iPhone y el Apple Watch para rastrear la función cognitiva a lo largo del tiempo e identificar un deterioro cognitivo leve, una condición que puede convertirse en Alzheimer. El estudio de dos años tiene como objetivo seguir a unos 20 mil participantes, la mitad de ellos con alto riesgo de deterioro cognitivo, y utilizará los datos del dispositivo de una manera similar a la investigación de salud mental de UCLA, según los documentos y personas familiarizadas con el tema.
Biogen está colaborando en el estudio porque espera que pueda ayudar a Apple a desarrollar una función de iPhone para detectar temprano el deterioro cognitivo leve y alentar a los usuarios relevantes a buscar atención antes. La compañía comparará los datos con las pruebas estándar de salud cerebral, incluidas las evaluaciones cognitivas tradicionales y los escáneres que rastrean la acumulación de placa en el cerebro, según los documentos y la persona familiarizada con el trabajo.
Texto: Staff / Agencia Reforma
