(Segunda parte y última)
Octavio Klimek Alcaraz
En el punto cinco del documento emitido en la Cuarta umbre de Aviación de Berlín 2024, una de las razones por las que las observaciones en el océano son tan preocupantes es que se observan señales similares en otros sistemas de la Tierra que amortiguan los impactos del calentamiento global. Los sistemas de permafrost en Siberia se están descongelando rápidamente, liberando metano y carbono; Las capas de hielo polares y los glaciares interiores se están derritiendo rápidamente, lo que provoca cambios en la reflectividad de la radiación solar entrante (cambio en el albedo hacia colores superficiales más oscuros) que absorben más calor del Sol; los grandes sistemas forestales, como la parte brasileña de la Amazonía, pasan de ser sumideros de carbono a ser fuente de carbono, es decir, en lugar de contribuir a enfriar el planeta, son parte del calentamiento. Todos estos son signos de un planeta bajo estrés. Un planeta que está perdiendo resiliencia.
En el punto 6, se menciona que el gran riesgo de perder resiliencia es que se crucen puntos de inflexión. Científicamente, se han mapeado 16 sistemas de elementos de inflexión climáticos, confirmados en el IPCC (IPCC AR6 WG1 Tabla 4.10, 2021). Estos elementos de inflexión son grandes sistemas biofísicos en la Tierra que contribuyen a regular el estado del sistema climático, y tienen evidencia de múltiples estados estables: si se les empuja demasiado lejos, cruzarán los umbrales físicos (cuando la dinámica de retroalimentación que gobierna su funcionamiento cambie de dirección), y el sistema cambiará irreversiblemente (imparablemente) hacia un nuevo estado. El “drama” es que todos los sistemas de elementos de inflexión están configurados (en el Holoceno, el estado del planeta desde que se sale de la última Edad de Hielo hace 18 mil años) de manera que amortiguan/reducen el calentamiento causado por el estrés. Si se cruzan los puntos de inflexión, las retroalimentaciones pasan de amortiguación/enfriamiento a amplificación/calentamiento. Tómese un ejemplo, la capa de hielo de Groenlandia. En su estado estable del Holoceno, refleja alrededor del 90 por ciento de la radiación solar entrante hacia el espacio (gracias a su superficie blanca). En un estado fundido, en un punto dado, la superficie “líquida” más oscura absorberá más calor del que refleja. Se cruza un punto de inflexión y la capa de hielo entra en un modo de “autoderretimiento” imparable. La ciencia ha mapeado los 16 elementos de inflexión climática, e incluso ha podido evaluar el TMMS cuando es probable que crucen sus puntos de inflexión físicos. Es probable que los siguientes elementos de inflexión crucen los puntos de inflexión ya a 1.5 grados de TMMS: La capa de hielo de Groenlandia (GIS); la capa de hielo de la Antártida Occidental (WAIS); el deshielo abrupto del permafrost; la pérdida de todos los sistemas de arrecifes de coral tropicales, y el colapso de la corriente del Labrador.
Solo el derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia tiene un potencial de aumento del nivel del mar de 7.4 metros (NSIDC, 2023). No inundaría el mundo en un tsunami, en el momento en que se cruza el punto de inflexión, pero la tasa de derretimiento aumentaría y, sobre todo, el derretimiento sería imparable. Se estaría entregando, a todas las generaciones futuras, un planeta cada vez menos habitable. Esta es la razón por la que la ciencia puede ser muy clara hoy en día. 1.5 grados no es un objetivo ni una meta. Es un límite físico. Debes hacerse todo lo posible para mantener este límite climático como planetario.
En el séptimo punto, se menciona que la última evaluación (junio de 2024) muestra que el presupuesto mundial de carbono restante para tener posibilidades de mantener el límite de 1.5 grados ha disminuido rápidamente de aproximadamente 500 GtCO2 en el IPCC AR6 (presupuesto para el año 2020), a un presupuesto restante de solo 200GtCO2 en la actualidad (MCC-Berlín, Carbon Clock). La razón de esto es que el mundo no está progresando (a pesar de todos los compromisos jurídicamente vinculantes del proceso de la COP/UNFCCC). Las emisiones mundiales siguen aumentando (aunque “sólo” a un ritmo de aproximadamente 1 por ciento anual), cuando es necesario reducirlas en más del 7 por ciento al año. Esto significa que seguimos emitiendo aproximadamente 40 GtCO2/año por la quema de petróleo, carbón y gas, lo que nos da solo 200/40 = 5 años al ritmo actual de emisiones, hasta que se agote el presupuesto (y se pierda la posibilidad de mantener 1.5 grados). Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), las emisiones aumentaron alrededor de un 1.1 por ciento en 2023 (IEA, 2024). Porque una eliminación ordenada de los combustibles fósiles, dentro del presupuesto restante, es lo que se traduce en las vías científicas de reducir las emisiones globales en un 50 por ciento para 2030, y continuar reduciendo las emisiones al menos a la mitad cada década, para alcanzar una economía mundial neta cero a más tardar en 2050 (Rockström et al. 2017). Este es el mínimo absoluto requerido. Aun así, incluso si la humanidad se mantiene dentro del presupuesto global de carbono restante, inevitablemente se está acercando al rebasamiento.
El punto 8 remarca que “esto significa que, incluso en el mejor de los casos (eliminar gradualmente los combustibles fósiles para 2050, detener la degradación de la naturaleza, eliminar gradualmente los gases que no son CO2 y no cruzar ningún punto de inflexión), inevitablemente se superara los 1.5 grados y se tendrá un período de sobre impulso de 3 a 4 décadas (superando 1.5 grados con aproximadamente 0.1-0.3 grados) antes de volver a aterrizar potencialmente a 1.5 grados de TMMS a finales de este siglo (año 2100) (Warszawski et al, 2021). Esto es lo que muestran los únicos escenarios realistas del IPCC. Lo mejor que se puede lograr es 1.5 grados con sobre impulso. La razón de esto es que ya se ha cargado tanta energía/calor en el sistema de la Tierra, que incluso si se detuviera todas las emisiones hoy, ya se está comprometido con un calentamiento superior a 1.5 grados.
Surgen tres ideas clave:
9.1.
Se sabe con un 100 por ciento de certeza, que esto significa un aumento de la frecuencia y la intensidad de los fenómenos extremos. Por lo tanto, el mensaje para el mundo es el siguiente: “abróchense el cinturón” porque inevitablemente la humanidad se enfrenta a 30-40 años de aumento de los daños climáticos en las sociedades de todo el mundo. Incluso en el mejor de los casos, empeorará antes de mejorar.
9.2.
Se está excediendo el umbral probable cuando elementos de inflexión como todos los sistemas de arrecifes de coral, las grandes capas de hielo (GIS/WAIS) y el deshielo del permafrost, cambien de estado de “bueno” a “malo”. ¿Podrán estos elementos de inflexión hacer frente a un período de rebasamiento? No se sabe. Será un periodo muy arriesgado. Se requiere ciencia para evaluar los riesgos de punto de inflexión durante el rebasamiento, la pregunta es: ¿Cuánto tiempo puede sobrepasar, por ejemplo, la zona de amortiguamiento GIS, sin cruzar permanentemente un punto de inflexión?
9.3
¿Qué es lo que hace que la Tierra vuelva a 1.5 grados después de un sobre impulso? Lo que muestran los modelos climáticos es que una vez que se reducen las emisiones de GEI, las temperaturas disminuirán gradualmente, ya que el carbono se absorbe en la biosfera en la tierra y en el océano. ¿Es probable que esto suceda? ¿Se puede contar con la resiliencia de la Tierra, la salud del planeta, para continuar con este comportamiento de “enfriamiento”? La respuesta simple es que no se sabe. Lo que sí se sabe, sin embargo, es que la única oportunidad de aumentar el potencial del sistema de la Tierra para mantener este servicio de amortiguamiento para la humanidad es regresar al espacio operativo seguro de todos los Límites Planetarios.
10
Este se convierte en el mensaje clave para la humanidad. La única forma de resolver la crisis climática, para volver a 1.5 grados a finales de siglo después de su rebase, es (i) descarbonizar la economía mundial a un ritmo récord, y (ii) volver con todos los límites planetarios que proporcionan la resiliencia de la Tierra, su capacidad de amortiguar el estrés, el shock y el calentamiento.
De los nueve procesos de límites planetarios científicamente establecidos (que en conjunto regulan la estabilidad, la resiliencia y el soporte vital en la Tierra), seis han sido evaluados como rebasados (Richardson et al 2023). No solo se está rompiendo los límites climáticos, sino que también se está rompiendo los límites del cambio de uso de la tierra, el uso del agua dulce, la pérdida de biodiversidad, la sobrecarga de nutrientes (nitrógeno y fosforo) y la sobrecarga de nuevas entidades (contaminantes químicos creados por el hombre). En resumen, esto significa que, en medio de la crisis climática, se está socavando la capacidad de la biosfera viva para amortiguar la tensión causada por el desequilibrio energético mundial impulsado por los gases de efecto invernadero.
Esto también significa que, para cualquier sector de la sociedad, ya sea la aviación, el transporte terrestre, la industria alimentaria, el comercio minorista y la tecnología, todos deben alinear los modelos de negocio y las cadenas de valor dentro de límites científicamente definidos que cubran todo el sistema terrestre. No basta con centrarse únicamente en la eliminación gradual de los combustibles fósiles, aunque el enfoque sea “sólo el clima”. En el caso de la aviación, esto significa, por ejemplo, lo que hay que tener en cuenta para los biocombustibles de los aviones, ante un posible sustituto “verde” de los combustibles convencionales para aviones, como sería la necesidad de contabilizar el uso de agua dulce, la pérdida de biodiversidad, el uso de la biomasa y el cambio de uso de la tierra (no solo sus impactos positivos en la reducción de las emisiones de CO2).
También se ha llegado a un momento transformador. El cambio lineal ya no es una opción. Como se ha mencionado al principio de este breve resumen, la velocidad y la escala son las únicas monedas que cuentan hoy en día. Además, los cambios tienen que ser sistémicos y producirse en toda la economía mundial a un ritmo récord. Para ello es necesario que los sectores, con mercados maduros e instituciones que operen en la economía mundial, como la aviación, colabore en acuerdos precompetitivos que establezcan “reglas del juego” globales, como un precio global del carbono (de más de 100 USD/tonelada de CO2), fecha de eliminación gradual de los combustibles convencionales, inversiones en investigación y desarrollo para vías de innovación hacia nuevas alternativas: combustibles alineados con los límites planetarios, etc. Dado el ritmo y la escala del cambio requerido, la única manera de tener éxito es garantizar que la “oferta” sostenible sea más atractiva en términos de prosperidad y equidad. Curiosamente, los datos muestran que esto es posible. Las soluciones “verdes” no solo son buenas para el planeta, sino que son cada vez más competitivas (sin subvenciones), más avanzadas tecnológicamente y, por tanto, “modernas” y atractivas, y tienen beneficios bien establecidos para la salud, la seguridad y la estabilidad social. Hacer el camino hacia un aterrizaje seguro dentro de los límites planetarios, creo que es la narrativa más importante requerida para dar rienda suelta a las innovaciones, el liderazgo y compromiso civil necesarios para inclinar la balanza hacia la sostenibilidad global.
