Madrid, 17 de agosto de 2025.- Un robot llamado “Byte” se mueve rápidamente sobre sus cuatro patas en un bosque del norte de Alemania, pero si se lo dejase acercarse al fuego, “simplemente lo atravesaría y quedaría destruido”, explica Sören Pirk, director de una investigación para extinguir incendios mediante la tecnología.
Este informático dirige los trabajos del proyecto “Wildfire Twins” en la Universidad Christian Albrechts de Kiel, en la costa alemana del mar Báltico.
La iniciativa, subvencionada por la Unión Europea con dos millones de euros (2,3 millones de dólares), busca enseñar a las máquinas a moverse de forma autónoma por los incendios forestales y a extinguirlos con ayuda de la inteligencia artificial (IA), en un futuro cercano.
Sin embargo, es demasiado pronto para que el robot se utilice en uno de los incendios forestales que actualmente azotan el sur de Europa, donde los bomberos, por ejemplo en España o Grecia, se desempeñan duramente estos días por sofocarlos.
Los informáticos se dedican en la actualidad a la investigación básica. A primera vista, las imágenes de simulación que se ven en la pantalla de Pirk recuerdan más a los videojuegos. En el software, los investigadores queman árboles, matorrales o bosques enteros.
“En nuestra simulación tenemos que generar datos que parezcan proceder de un incendio forestal real”, detalla Pirk. “Todo debe parecer fotorrealista, como un incendio forestal real. Es similar a un videojuego”, solo que más realista, apunta.
Las cámaras de vídeo por sí solas no ayudan al equipo, ya que las imágenes no proporcionan a la máquina suficiente información sobre el fuego. “Por ahora, el robot aún no sabe qué debe hacer exactamente cuando detecta llamas”, aclara Pirk. “Simplemente no tiene un patrón de solución. No sabe si debe apagar directamente la llama que tiene delante ni a qué distancia debe mantenerse”, explica.
Los investigadores quieren enseñar a la IA a encontrar caminos seguros a través de escenarios de incendio realistas mediante un entorno de entrenamiento virtual.
“En principio, puedo reconstruir fácilmente un bosque a partir de una imagen de satélite, pero la situación es peor en el sotobosque”, comenta Pirk, añadiendo que las imágenes de satélite no proporcionan información sobre si el fuego se puede detener, por ejemplo.
Sin embargo, esto es relevante para crear un modelo forestal plausible. “Por eso estamos trabajando en modelos matemáticos y construyendo modelos 3D de árboles individuales, la maleza y la hierba, de forma similar a un videojuego”.
Pirk y cuatro jóvenes científicos trabajan en el proyecto. Con “Byte”, que cuesta unos 100.000 euros y pesa 25 kilogramos, buscan proporcionar a los bomberos información detallada sobre los escenarios de incendio.
Para la simulación de entrenamiento se necesita un gran número de imágenes fotorrealistas de situaciones de incendios forestales, para que la IA aprenda con ellas.
“Esperamos tener un entorno de entrenamiento virtual en cinco años. Sin embargo, ‘Byte’ aún no podrá realizar operaciones de extinción”, agrega Pirk, que tuvo la idea de su proyecto en Estados Unidos, donde trabajaba para una empresa tecnológica.
El experto señala que también son necesarios experimentos prácticos, por lo que el robot “Byte” está recopilando datos sobre incendios de diferente intensidad en un centro de entrenamiento para bomberos cerca de la frontera alemana con Dinamarca.
René Heise, coordinador del cuerpo de bomberos de Harrislee, opina que el uso de esta tecnología, una vez perfeccionada, sería concebible, por ejemplo, en incendios de vegetación, “que son cada vez más frecuentes”.
Heise demuestra en un contenedor de entrenamiento cómo el humo puede inflamarse en un incendio. “Primero intentamos entender el fuego con el robot”, explica Pirk, ya que la IA debe aprender a interpretar las llamas. “Igual que nosotros, los humanos, aprendemos a no acercarnos demasiado al fuego”.
El experto Heise espera que la tecnología ayude a investigar los incendios. “¿De dónde viene el fuego, en qué dirección se propaga, hay personas allí?”. En su opinión, es posible que la IA ya pueda recomendar las primeras medidas, porque ha calculado cómo se desarrollará el incendio.
El bombero agrega que una plataforma basada en IA, con drones o robots, también podría ser una buena ayuda para no poner en peligro a los equipos de emergencia.
“Lo decisivo es realmente la fase de evaluación de la situación”, sostiene Heise, ya que, en caso de emergencia, hay que actuar con rapidez. El experto considera que la IA podría ayudar a detectar zonas con riesgo de derrumbe o fenómenos extremos relacionados con el fuego, como capas de humo caliente que amenazan con incendiarse.
“Si una plataforma basada en IA ya me puede informar de todo esto, naturalmente dispongo de mucho más tiempo en el exterior, por ejemplo, para detectar a personas en las ventanas y tomar las medidas oportunas de inmediato”, detalla el bombero.
El informático Pirk también se imagina, a largo plazo, sistemas autónomos que puedan combatir por sí mismos incendios como los que actualmente asolan el sur de Europa.
Europa Press
