Washington DC, 21 de febrero de 2018. Oficiales de la Patrulla Fronteriza están trabajando sin permiso en propiedad privada y estableciendo puestos de control hasta 160 kilómetros lejos de la frontera bajo una ley federal poco conocida que se está utilizando ampliamente en la agresiva campaña de la administración Trump contra la migración ilegal.
En Texas, un granjero acusó a la Patrulla de entrar ilegalmente después de que encontró una cámara de vigilancia que la agencia colocó en su propiedad.
En New Hampshire, los agentes fronterizos que trabajan con funcionarios estatales realizaron lo que la Unión Estadunidense de Libertades Civiles describió como registros ilegales de drogas luego de que residentes fueron arrestados en los puestos de control de migración instalados en una importante carretera interestatal. Uno de los puntos de control se estableció justo antes de un festival local de marihuana.
Y recientemente, en Florida, Nueva York y Washington, los oficiales han sido criticados por subir a los autobuses y trenes para interrogar a los pasajeros, en su mayoría ciudadanos estadunidenses, sobre su estado migratorio.
Funcionarios de la Administración Trump defienden la autoridad del gobierno desde hace décadas para buscar personas y propiedades, incluso sin una orden judicial, lejos de la frontera. Lo consideran una parte vital para evitar que armas, terroristas y otras personas entren ilegalmente a los Estados Unidos.
Sin embargo, admitieron que algunas de las búsquedas, especialmente las realizadas a bordo de los autobuses Greyhound o los trenes Amtrak en rutas nacionales, habían aumentado desde la Administración de Obama. Y bajo el mando de Trump, los agentes recuperaron la autoridad para ordenar los registros.
“La Patrulla Fronteriza de Estados Unidos lleva a cabo controles de transporte de acuerdo con la ley”, dijo Stephanie Malin, una portavoz de Aduanas y Protección Fronteriza, que supervisa la Patrulla Fronteriza.
“Los controles de transporte se realizan cuando y donde hay un beneficio operativo”.
La agencia es una dependencia del Departamento de Seguridad Nacional, que no proporciona estadísticas sobre la frecuencia o el lugar en que controla a los pasajeros de viaje nacionales o las patrullas en propiedad privada. Pero los datos de la agencia muestran que menos del 3 por ciento de los extranjeros que ingresan al país ilegalmente fueron atrapados en los puestos de control de migración en alguna parte cerca de la frontera.
Muchas de las búsquedas revelaron marihuana y otras drogas ilegales, según los datos. Pero la mayoría de las drogas fueron incautadas en pequeñas cantidades, aproximadamente una onza o menos, y fueron incautadas de ciudadanos estadunidenses en el 40 por ciento de los casos.
El Departamento señaló en un comunicado que los puestos de control estaban “estratégicamente ubicados donde el contrabando ilegal transfronterizo es más probable que converja”.
Stephen I. Vladeck, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas, dijo que el departamento ocasionalmente había excedido los límites de su autoridad para realizar búsquedas sin una orden judicial lejos de la frontera.
“Inevitablemente, uno de estos casos va a llegar a la Corte Suprema, que tendrá que reconsiderar la autoridad gubernamental aparentemente ilimitada que el Departamento dice que tiene”, dijo Vladeck.
“No puede ser el caso que alguien que vive o viaja dentro de los 160 kilómetros de la frontera no tenga los derechos de la Cuarta Enmienda”.
La Cuarta Enmienda protege contra “registros e incautaciones irrazonables”.
La Ley de Migración federal actual no exige que el gobierno obtenga una orden judicial antes de buscar personas y sus propiedades en los puertos de entrada. Una vez fuera de una frontera terrestre o marítima, pero dentro de lo que el Departamento de Justicia ha definido como una “distancia razonable” de 160 kilómetros, los oficiales pueden buscar personas sospechosas de violaciones a la ley de migración y contrabando de drogas.
Pero muchos residentes y viajeros fronterizos señalan que tal hecho equivale a una invasión de la privacidad.
Se estima que 200 millones de estadunidenses viven dentro de esos 160 kilómetros, de acuerdo con la A.C.L.U. Al menos 11 estados, principalmente en el noreste y Florida, se encuentran total o casi totalmente en un radio de 160 kilómetros.
Una medida para limitar esa distancia a 40 kilómetros pasó al Senado en 2013, pero fue rechazada por la Cámara; se propuso después de que el senador Patrick J. Leahy, demócrata de Vermont, fuera detenido por la Patrulla Fronteriza en un puesto de control de migración.
La disputa legal en Texas desafía la autoridad de la Patrulla de buscar propiedad privada sin permiso. Por ley, los oficiales pueden ir a la propiedad privada a menos de 40 kilómetros de la frontera sin el permiso del propietario.
Ricardo D. Palacios, dueño del rancho Juan Salinas, dijo en documentos judiciales que agentes fronterizos habían “vagado libremente” durante años en su propiedad cerca de la pequeña localidad de Encinal, Texas.
Informó que las búsquedas se realizaron sin una orden ni una buena razón para estar allí, y que los oficiales también habían detenido a miembros de su familia en los puestos de control.
La gota que derramó el vaso, dijo Palacios, llegó en noviembre, cuando encontró una cámara de vigilancia escondida en un árbol cerca de su casa.
Palacios sacó la cámara y la guardó como evidencia de que los oficiales federales traspasaron su propiedad. Tanto la Patrulla Fronteriza como el Departamento de Seguridad Pública de Texas reclamaron la propiedad de la cámara y le pidieron que la devuelva. Funcionarios estatales lo amenazaron con arrestarlo por cargos de robo. El granjero demandó a ambas agencias.
Raúl Casso, un abogado de Palacios, dijo que el rancho está a más de 48 kilómetros del Río Grande, que divide a los Estados Unidos y México; por lo que la propiedad del denunciante está más allá de la distancia que los agentes fronterizos pueden patrullar legalmente sin su permiso.
“O actuaron a propósito o de manera incompetente”, dijo el Casso, exabogado de la ciudad de Laredo. “De cualquier manera, están fuera del alcance de su autoridad”.
Los funcionarios de Aduanas y Protección Fronteriza se negaron a comentar sobre el caso.
En New Hampshire, el A.C.L.U. está defendiendo a 18 personas que fueron arrestadas en los puestos de control de migración en una importante carretera interestatal donde agentes de la Patrulla Fronteriza detuvieron a cientos de automóviles a unos 140 kilómetros de la frontera con Canadá durante el verano. Los puestos de control en la Interestatal 93 eran comunes después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, pero habían disminuido en julio de 2012, dijeron funcionarios de la agencia.
Los oficiales detuvieron a unas 33 personas bajo sospecha de delitos relacionados con la migración en puestos de control en el norte de New Hampshire en agosto y septiembre; la Policía local acusó a otros 44 con posesión de drogas. En total, las autoridades confiscaron alrededor de dos libras de marihuana y cantidades más pequeñas de cocaína y otras drogas, según los registros judiciales.
Gilles Bissonnette, el director legal de A.C.L.U., dijo que la Patrulla Fronteriza violó la ley estatal al realizar las búsquedas de drogas. Dijo que los tribunales de New Hampshire han sostenido que sin una orden judicial, las autoridades no pueden desplegar perros que olfatean drogas en los registros, como lo estaban en los puestos de control, sin una sospecha razonable de un crimen.
“Se suponía que debían realizar controles de migración”, dijo Bissonnette. Dichos puntos deben ser breves y limitarse a confirmar el estado de residencia, aseveró, y no se usan principalmente para búsquedas de medicamentos o esfuerzos generales de aplicación de la ley.
Funcionarios de New Hampshire sostienen que los oficiales de la Patrulla Fronteriza estaban bajo su jurisdicción ya que los puntos de control estaban a menos de 160 kilómetros de la frontera con Canadá.
“Estos son agentes federales que trabajan para una agencia federal que desempeña una función federal dentro de la federación de estados”, dijo Gabriel Nizetic, abogado que representó a un departamento de policía local que participó en los puestos de control. Los funcionarios de Aduanas y Protección Fronteriza se negaron a hacer comentarios.
Pero, quizás, ninguna búsqueda de la Patrulla Fronteriza ha generado tanta controversia como las inspecciones de migración a los pasajeros que suben a los autobuses Greyhound o Amtrak.
En enero, los agentes detuvieron a una mujer jamaicana que viajaba en un autobús de Orlando a Miami, que se había quedado más que una visa de turista. Ese mismo mes, oficiales en Spokane, Washington, arrestaron a un migrante indocumentado que viajaba con su hijo en un autobús Greyhound de Seattle a Montana. El hijo del hombre, que fue liberado, vive en los Estados Unidos bajo el programa DACA, una iniciativa de la era de Obama que protege a los jóvenes migrantes indocumentados de la deportación. Pero el padre fue acusado de estar en el país ilegalmente.
Ambos episodios provocaron indignación generalizada. Los videos tomados por otros pasajeros de autobuses fueron ampliamente distribuidos en las redes sociales.
“Estamos hablando de rutas puramente nacionales que se encuentran dentro de las 160 kilómetros de la frontera”, señaló Matt Adams, director legal del Proyecto de Derechos de Migrantes del Noroeste en Seattle.
Dijo que el gobierno estaba usando la ley “para justificar los perfiles raciales”. No había ninguna razón para pensar que estos hombres estaban cruzando sigilosamente la frontera “.
Los oficiales de seguridad nacional niegan los cargos de discriminación racial y mantienen su autoridad para realizar las búsquedas. En un comunicado, Greyhound dijo que la ley exige que “coopere con las agencias de cumplimiento pertinentes si piden abordar nuestros autobuses o ingresar a las estaciones”.
Texto: Agencia Reforma
