Texto: DPA / Foto: portada, EFE; interior, DPA
Madrid, España, 24 de mayo de 2018. ¿Quién puede apartar a Rafael Nadal de su undécimo título de Roland Garros? El español aterriza en París de nuevo como el máximo favorito tras una impresionante gira de arcilla y cuesta imaginar un tenista que le pueda ganar al mejor de cinco sets en su torneo fetiche.
El número uno del mundo llega a Roland Garros tras haber dominado una vez más la primavera europea. Levantó el título en Montecarlo, Barcelona y Roma y sólo se le escapó Madrid, donde cayó en los cuartos de final.
A pocos días de que arranque la defensa del título, nos sentamos con los periodistas Rafael Plaza y Antonio Arenas, autores del libro Rafa & Roger: un recorrido por la rivalidad más importante de la historia del tenis, para analizar las posibilidades de Nadal de revalidar el título en París.
El libro es un viaje por la vida de Nadal y Roger Federer, con especial atención al impresionante 2017 que escribieron tras volver de sendas lesiones.
Con el suizo fuera de combate en la gira de polvo –al igual que el año pasado, prefirió centrarse en el césped–, todos los focos de París apuntan a Nadal. El español tiene a tiro su Grand Slam número 17 en la ciudad que mejor le ha tratado deportivamente.
Allí mantiene las mismas rutinas desde que en 2005 se alzó por primera vez con la Copa de los Mosqueteros. “Se queda en el mismo hotel desde el primer año, no es un hotel lujoso ni pretencioso, pero el primer año le fue bien, el personal habla castellano y es un hotel familiar”, cuenta a dpa Rafael Plaza.
Este año volverá a pasear por los Campos Elíseos y por Trocadero, y volverá a cenar en alguno de sus restaurantes favoritos. Y quizá vuelva a levantar la copa de campeón.
DPA: ¿En qué estado de forma llega Nadal?
Rafael Plaza: Llega de una manera similar al año pasado, pero con el impulso de haber ganado Roma. El año pasado había perdido en cuartos de Roma con Dominic Thiem y tenía el recuerdo reciente. Ahora llega
un pelín mejor y tiene menos rivales que el año pasado.
Antonio Arenas: Es el máximo candidato, sobre todo después de haber ganado a Alexander Zverev, su gran rival, dos veces, en la Copa Davis y en Roma. Las sensaciones son inmejorables. Llega incluso mejor que en 2017 porque el año pasado había perdido con Thiem justo en la víspera de Roland Garros. Podría haberle hecho dudar, pero no. Este año viene de ganar Roma y sólo ha perdido en Madrid, donde hay unas condiciones especiales por la altura.
DPA: Sin Roger Federer ni Andy Murray y con Novak Djokovic y Stan Wawrinka todavía recuperando sensaciones, ¿quiénes son los grandes rivales de Nadal?
Rafael Plaza: Uno es Thiem, que le ha ganado tres veces en arcilla y sabe lo que es ganarle en un escenario de máximo nivel. La duda es si puede hacerlo a cinco sets, porque el año pasado no pudo. El segundo gran rival por resultados y por dinámica es Zverev, pero el alemán no ha conseguido despegar en los Grand Slam. Este año ha sido campeón en Múnich y en Madrid, finalista en Roma. Y luego está Juan Martín del Potro, que será un rival muy duro si finalmente se recupera de su lesión.
Antonio Arenas: El máximo rival de Rafa Nadal se llama Rafa Nadal. A día de hoy lo único que puede hacerle perder favoritismo es una merma en sus condiciones físicas. Si está al cien por cien y muestra su mejor tenis, creo que no tiene ningún rival.
DPA: Nadal ha jugado 106 partidos en arcilla al mejor de cinco sets y ha ganado 204, ¿por qué es tan difícil ganarle?
Rafael Plaza: La razón es muy sencilla y es que los cinco sets benefician a los mejores jugadores y Rafa es el mejor jugador de la historia sobre tierra batida. Si empieza mal, tiene muchísimo tiempo para recuperarse y para reaccionar. Y ahí están los datos. ¿Cuántos jugadores le han ganado a cinco sets? Robin Soderling y Novak Djokovic.
Antonio Arenas: Por el peso de la historia. Para el resto de rivales es una losa tremenda tener delante a Rafa, al que puedes ganar un set y al que puedes llegar a ganar dos sets, hay gente que lo ha conseguido, pero ganarle tres en tierra y en su ciudad favorita es mentalmente muy, muy difícil.
DPA: Nadal y Federer llevan sin jugar en arcilla desde 2013, ¿sería el suizo capaz de ganarle si se enfrentaran en Roland Garros?
Rafael Plaza: Sin ningún tipo de dudas ganaría Nadal en tres sets. Federer lleva varios años sin jugar en arcilla. A tres sets podría quizás en Madrid por el tema de la altitud, pero a cinco sets y a nivel del mar, no creo ni que le pudiera ganar un set. Si Federer no fue capaz de ganar a Nadal ni en su mejor época, ahora Nadal sería gran favorito.
Antonio Arenas: Ha pasado una década desde la última vez que le ganó Federer en tierra, fue en la Caja Mágica en 2009. Llevan cinco años sin enfrentarse en tierra y desde 2011 sin verse en Roland Garros. Ahora mismo Nadal sería favoritísimo en un hipotético enfrentamiento en tierra, igual que si juegan sobre hierba o en pista dura Federer sería el favorito.
