Gaspard Estrada
Desde hace unas semanas, las tensiones en torno a una larga disputa fronteriza entre Venezuela y Guyana vuelven a recrudecer. La disputa, que tiene ya décadas, se origina en la reclamación de Venezuela sobre el Esequibo, una región del oeste de Guyana escasamente poblada pero rica en recursos, predominantemente selvática, que comprende casi dos tercios del territorio de la antigua colonia británica. Las invectivas de Maduro se producen después de que Exxon realizara una serie de sorprendentes descubrimientos de petróleo en las aguas territoriales de Guyana. El reclamo territorial de Venezuela incluye las aguas frente a la costa del Esequibo, que contiene muchos de esos descubrimientos de petróleo. El último estallido es un intento del desesperado régimen de Maduro de obtener acceso a recursos que necesita urgentemente mientras distrae a la población venezolana de la grave situación económica del país.
La disputa sobre el Esequibo se remonta a 1830, cuando Venezuela se separó de la Gran Colombia para convertirse en un Estado soberano independiente. En 1835, el Imperio Británico envió a un explorador de origen alemán a cartografiar Guyana y demarcar una frontera con Venezuela. La frontera trazada provocó las protestas de Venezuela, que alegó que Gran Bretaña estaba invadiendo su territorio. Este hecho desencadenó la disputa territorial, que sigue sin resolverse a satisfacción de ambas partes. Varios intentos de arbitraje, incluidos el Laudo Arbitral de 1899, el Acuerdo de Ginebra de 1966, el Protocolo de Puerto España de 1970 y el acuerdo de Buenos Oficios de 1990, no han logrado resolver satisfactoriamente la disputa.
La última ronda de sabotaje de Maduro comenzó después de que Guyana lanzara su primera subasta petrolera con 14 bloques en alta mar en oferta, con ocho ofertas recibidas, incluidas las de los supergigantes energéticos Exxon y TotalEnergies. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Venezuela, desde Caracas, emitió un comunicado en el que afirmaba que la posición arrogante y hostil de Guyana, que niega el diálogo y la diplomacia, es el mayor obstáculo para alcanzar una solución.
El gobierno de Guyana en Georgetown se niega a participar en las reuniones propuestas por Maduro, y con razón, habiendo remitido el asunto a la Corte Internacional de Justicia (CIJ) para su resolución. La CIJ ha estado gestionando la disputa territorial a petición de Guyana desde 2018, con el tribunal afirmando en una sentencia de 2020 que tenía jurisdicción sobre el asunto. Luego, en un fallo de abril de 2023, el tribunal consideró admisibles las objeciones preliminares planteadas por Venezuela en una presentación de junio de 2022, esencialmente cuestionando la jurisdicción de la CIJ sobre la disputa. Desde entonces, el tribunal no ha vuelto a pronunciarse sobre el asunto.
Guyana ha sido receptora de refugiados que huyen de Venezuela a causa de la crisis que vive ese país. Se calcula que de los más de 7 millones de venezolanos que han huido de su país desde 2015, unos 100 mil se han asentado en Guyana, lo que equivale aproximadamente al 8 por ciento de la población del país. Esto hace temer que una afluencia tan masiva de refugiados venezolanos a la pequeña ex colonia británica de menos de un millón de habitantes pueda desencadenar la disidencia civil y otros problemas, especialmente si Maduro intensifica sus presiones.
Guyana también se encuentra en la poco envidiable posición de ser potencialmente incapaz de repeler militarmente cualquier invasión de Esequibompor parte de Venezuela. En comparación con el ejército de Venezuela, que ocupa el tercer lugar en América del Sur detrás de Colombia y Brasil, la fuerza de defensa de Guyana es limitada en tamaño y equipo. Mientras que Venezuela posee modernos tanques, artillería y aviones, así como una considerable marina de guerra, Guyana cuenta con muy pocos equipos modernos de combate y aproximadamente una vigésima parte del personal de su adversario. Lo más preocupante es que hay asesores militares rusos e iraníes desplegados en Venezuela que están integrados en varias unidades. De manera que la tensión en la frontera entre esos dos países petroleros no va a cesar en los próximos días.
* Director Ejecutivo del Obser-vatorio Político de América Lati-na y el Caribe (OPALC), con se-de en París.
Twitter: @Gaspard_Estrada
