El Atlético de Madrid encaró la parada navideña de la Liga española de futbol con el peor regusto posible al caer ayer por un ajustado 1-0, en el último suspiro, en la cancha del Espanyol.
El solitario gol del español Sergio García, en el minuto 88 de juego, acabó con el invicto de los rojiblancos en el campeonato doméstico y dejó su segunda posición al alcance del acechante Valencia.
Su primera derrota en la Liga dejó a los dirigidos por el argentino Diego Simeone con 36 unidades, dos más que las que suma el Valencia, que hoy se mide al Villarreal, y seis menos que el Barcelona, que también hoy sábado visita al Real Madrid en el gran clásico de la Liga.
Los blancos, con 31 puntos, ocupan la cuarta posición.
“Yo iba a ver el Valencia-Villarreal”, aseguró Simeone, preguntado por el partido estrella de mañana en todo el mundo.
“La primera parte de la temporada está siendo muy buena, ojalá volvamos a perder dentro de 20 partidos. Los jugadores vienen haciendo un inicio de liga muy fuerte. Se perdió, hay que saludar al rival y seguir trabajando”, añadió el técnico argentino.
En un partido muy serio y muy bien planteado por Quique Sánchez Flores, el veterano Sergio García concedió a la hinchada blanquiazul el regalo navideño soñado.
Tras varios tropiezos inesperados, el preciso disparo del delantero catalán premió el buen juego ayer de los blanquiazules y permitió a su equipo escapar de la zona peligrosa de la tabla.
Con 20 puntos ya, los catalanes ascendieron provisionalmente a la decimocuarta posición y pusieron así distancia respecto a los puestos que marcan el descenso.
Y es que el Atlético, que apenas sufrió los embistes del Espanyol, tampoco generó demasiadas ocasiones para desequilibrar el partido por la decimoséptima fecha.
Pudo hacerlo el francés Kevin Gameiro, en el 75’, en una jugada iniciada por su compatriota Antoine Griezmann con un fulgurante contrataque y concluida por el delantero galo con un disparo a las manos de Pau.
Minutos antes, el árbitro había anulado un gol al uruguayo Diego Godín por falta previa.
Y cuando ya todo apuntaba a un reparto de puntos que no parecía injusto, pero no acababa de contentar a nadie, Sergio García aguó las fiestas de los rojiblancos con un gol de puro delantero, al rematar con la derecha desde el centro del área una precisa asistencia de Esteban Granero.
“Ha sido un partido duro, trabado, muy organizado por parte de los dos. Nosotros tuvimos la nuestra y ellos la convirtieron. Ellos hicieron un partido tácticamente muy bueno. El que tuviera la ocasión y la metiera parecía que se iba a llevar el partido y así fue”, resumió el choque Simeone.
Más temprano, el Athletic de Bilbao batió 2-0 como visitante al Betis para igualar a su rival en 21 puntos y alejarse de la parte baja de la clasificación.

Un clásico trascendente para el Barça, vital para el Real Madrid

Real Madrid y Barcelona cerrarán hoy el año en el Santiago Bernabéu con el esperadísimo clásico del futbol español, un partido que se presenta trascendente para los azulgranas y vital para los blancos.
El conjunto catalán llega a la casa del vecino como firme líder y con 11 puntos de ventaja sobre su máximo rival, aunque éste tiene un encuentro menos. Una victoria del Barcelona sería todo un golpe y dejaría al Real Madrid con mínimas opciones de pelear por reconquistar el título de la Liga española a pesar de quedar más de medio torneo en disputa.
“Que ellos van primeros es un hecho y un mérito. No importa si juegan bien o no, pero van primeros y es por algo. Nosotros queremos recortar algo de distancia”, asumió ayer Zinedine Zidane, entrenador del Real Madrid.
Para intentar derrotar al Barcelona, el técnico francés contará con su equipo favorito, el que que ganó la última final de la Liga de Campeones. Eso incluiría a Luka Modric, Isco, Toni Kroos, Karim Benzema y Cristiano Ronaldo en la generación de ocasiones.
Falta por ver la respuesta del técnico del Barcelona, Ernesto Valverde, después de su caída en la Supercopa, aunque no cabe esperar otra cosa que la insistencia en los argumentos que le dieron tantos frutos durante la presente edición de la Liga española.
“Ellos son un equipo que parece que, cuando mejor estás, son capaces de darte un golpe”, avisó ayer Valverde.