Firme en su paso y en sus resultados, el Barcelona se afianzó ayer en la cima de la Liga española de fútbol al imponerse por 2-0 al colista Málaga, horas después de que el Valencia ratificara su condición de aspirante al título con un rotundo 4-0 ante el Sevilla.
La espectacular goleada del Valencia, la segunda consecutiva en el campeonato español, ante otro de los grandes, no intimidó, en cualquier caso, a un Barcelona que mantuvo su invicto en la Liga ante el competitivo e impotente Málaga.
Una jornada más, el colista del torneo se vio perjudicado por un error arbitral. No debió subir al marcador el tanto anotado por el catalán Gerard Deulofeu en el minuto 2, pues el balón había salido de la cancha antes. Sí fue completamente legal el gol del español Andrés Iniesta, en el 56’, el que cerró el choque por la novena fecha.
“En algún partido hemos estado mal y sé que arbitrar es muy difícil pero ¿tanto?”, se preguntó con impotencia Míchel González, entrenador del Málaga, tras el duelo.
“No vamos a achacar a la labor arbitral nuestra situación y no pedimos que nos den, pero nos están quitando mucho”, lamentó.
Todo lo contrario hizo Ernesto Valverde después de que su Barcelona se consolidara en la punta con 25 unidades con su octavo triunfo en nueve partidos y mantuviera sus cuatro puntos de ventaja sobre el Valencia, segundo y también invicto con 21.
El duelo no fue ajeno a la delicada situación política que vive Cataluña, ya que se disputó apenas dos horas después de que concluyera la manifestación que concentró a centenares de miles de ciudadanos catalanes para pedir la liberación de los líderes de las dos principales organizaciones independentistas encarcelados desde el lunes por un supuesto delito de sedición, así como para protestar por las medidas anunciadas por el Gobierno español para intentar frenar el proceso de independencia.
Apenas se habían silenciado los gritos de “¡libertad, libertad!” que se oyeron en el inicio del duelo cuando Deulofeu adelantó al Barcelona con su polémico gol.
El balón que centró Lucas Digne había sobrepasado la línea de fondo cuando el francés conectó el envío que remató el delantero catalán.
Las protestas del Málaga fueron inútiles. El árbitro validó el tanto. Casi sin habérselo propuesto, el Barcelona tomó una ventaja que le permitió vivir con cierta tranquilidad la primera mitad.
En su tercer partido en seis días, su falta de profundidad y desborde fue evidente. Pero el gol las maquilló.
Sobre todo, porque los de Valverde salieron bien de la buena presión del Málaga. Y defendieron bien su arco ante el colista, que no disparó ni una sola vez entre los tres palos en la primera mitad.
El polémico 1-0 con el que el Barcelona se fue al descanso era, en cualquier caso, una ventaja insuficiente ante un Málaga que, en las últimas temporadas, siempre le complicó la vida a los azulgrana.
La amplió Iniesta, tras un pase en profundidad de Messi, minutos antes de que se cumpliera la hora de partido, sin que las circunstancias del juego hubieran cambiado demasiado.
El tanto desarmó por completo al hasta entonces animoso equipo de Míchel. Presos de la desesperación y el desánimo, los andaluces bajaron por completo los brazos, mientras el Barcelona se afianzaba en su privilegiada posición.
Horas antes, el Valencia había extendido su excelente momento de forma al aplastar 4-0 al Sevilla en Mestalla en el duelo más esperado de la novena fecha.
Dos maravillosos goles del portugués Gonçalo Guedes (43’ y 92’), una joya del italiano Simone Zaza (51’) y un tanto de Santi Mina (86’) dieron el triunfo al conjunto dirigido por Marcelino García Toral, que sumó su quinta victoria consecutiva en el torneo para afirmarse en la segunda posición con 21 puntos.
El Sevilla, en cambio, profundizó el pozo en el que cayó en las últimas semanas. La derrota deja al equipo conducido por el argentino Eduardo Berizzo en sexta posición con 16 puntos, por detrás de su vecino Betis, que más temprano batió 2-0 al Alavés con un tanto del paraguayo Antonio Sanabria, que lleva cinco partidos consecutivos marcando, y un gol en propia puerta de Alexis.
En el duelo que abrió la novena fecha de la Liga, Levante y Getafe empataron 1-1.