El argentino viene de atrás luego de perder los primeros dos sets ante el austriaco Dominic Thiem por 1-6, 2-6, 6-1, 7-6 (7-1) y 6-4 y se medirá contra el suizo por el pase a semifinales. El español Rafael Nadal también avanza a cuartos al apabullar 6-2, 6-4 y 6-1 al ucraniano Alexandr Dolgopolov

DPA

Nueva York

El argentino Juan Martín del Potro se citó con el suizo Roger Federer en los cuartos de final del Abierto de tenis de Estados Unidos, después de protagonizar ayer una victoria épica sobre el austríaco Dominic Thiem, en una jornada en la que el español Rafael Nadal también mostró un gran nivel y avanzó de ronda.
A pesar de la gripe que lo afectó al inicio del partido y de una desventaja de dos sets, Del Potro se impuso al sexto favorito por 1-6, 2-6, 6-1, 7-6 (7-1) y 6-4 en tres horas y 35 minutos de juego, tras levantar un quiebre y dos match points en el cuarto parcial.
Así, a pesar de que reconoció que estuvo a punto de no presentarse y de abandonar durante el partido, se ganó su boleto para medirse a Federer, que en el turno nocturno de la cancha central dio una exhibición para batir 6-2, 6-4 y 7-5 al alemán Philipp Kohlschreiber.
En tanto, Nadal, máximo favorito al título, avanzó a cuartos al apabullar 6-2, 6-4 y 6-1 al ucraniano Alexandr Dolgopolov y chocará con el joven ruso Andrey Rublev, que se impuso por 7-5, 7-6 (7-5) y 6-3 al belga David Goffin, noveno preclasificado.
Del Potro, vigésimo cuarto favorito, amaneció con fiebre, por un fuerte estado gripal, y con un orzuelo en el ojo. Esos inconvenientes lo afectaron en su juego y lo llevaron a quedar dos sets abajo.
Sin embargo, a partir del tercer parcial cambió la historia y Del Potro, campeón de 2009, protagonizó la segunda remontada a cinco sets de su carrera, después de la que había logrado en la final de la Copa Davis ante el croata Marin Cilic.
“Muchas gracias por el apoyo que me dieron, que me sirvió para no rendirme y para no abandonar. Este partido lo voy a recordar por siempre”, dijo en castellano Del Potro, ante un eufórico público en el Grandstand, que todavía no daba crédito de lo que había vivido.
Es que nadie lo hubiese imaginado dos horas y media antes, cuando había transcurrido todo el primer set y parte del segundo sin que el ex número cuatro del mundo pudiera conectar su primer winner.
“No era nada favorable el cuadro, pero me empezaron a hacer efecto los analgésicos y los antibióticos, mi juego evolucionó y la gente me empezó a dar mucha energía”, reconoció el ex número cuatro del mundo.
“En ese momento quería terminar el partido, la sensación iba más por ese rumbo que a otra cosa, pero empecé a meter winners y se dio lo que se dio. La gente esperaba más tenis, esperaba mi derecha. Entonces empecé a disfrutar con la gente y los hinchas empezaron a disfrutar conmigo”, dijo Del Potro.
A pesar de la recuperación, el ex cuatro del mundo quedó un break abajo en el cuarto set y, después de levantarlo, solventó con su servicio dos puntos de partido.
En el parcial decisivo, alentado por los aficionados argentinos y sin rastros de las molestias de los primeros sets, el campeón de 2009 se anotó una victoria inolvidable.
Su premio será medirse con Federer, que se exhibió en la pista central para eliminar a Kohlschreiber. El suizo dominó a su rival con su servicio y su derecha, para llevarse el triunfo por 6-4, 6-2 y 7-5 en una hora y 50 minutos de juego, sin conceder ni una oportunidad de quiebre al alemán.
“Fue mi mejor partido, me sentí muy bien. Nunca me sentí tan bien en el torneo como hoy (ayer)”, expresó el suizo, campeón aquí entre 2004 y 2008.
Cuatro quiebres de saque sobre el servicio del alemán le alcanzaron al número tres del mundo, que ya palpitó su choque de la próxima ronda ante Del Potro.
“Me alegro por Del Potro, que esté de regreso. Es un buen muchacho y este año ya jugamos un lindo partido en Miami y también jugamos aquella final épica en 2009. Será un lindo match para jugar”, indicó el suizo, que estiró su ventaja sobre Kohlschreiber a 12 triunfos, sin derrotas.
Federer aspira en este torneo a llegar de nuevo al número uno del ranking mundial, posición que alcanzará si avanza una ronda más que Nadal, con el que se cruzaría en semifinales si el suizo supera a Del Potro y el español derrota a Rublev.
Sin los inconvenientes que había tenido en fases previas, Nadal avanzó con facilidad al vencer a Dolgopolov, en un duelo que lo mostró en un nivel mucho más alto que en las tres rondas anteriores.
Nadal, máximo favorito en el cemento neoyorquino, necesitó sólo una hora y 41 minutos para imponerse por 6-2, 6-4 y 6-1 y colocarse entre los ocho mejores, instancia a la que no arribaba en Nueva York desde 2013, cuando se impuso por segunda vez después del título de 2010.
A diferencia de lo que había ocurrido en sus primeros tres partidos, donde debió remontar en el marcador, esta vez el número uno del mundo dominó desde el comienzo y no pasó sobresaltos en ningún momento.
“Es un jugador que es capaz de lograr un gran tiro y después cometer un error, así que yo tenía que estar focalizado en hacer mi juego”, indicó el campeón de 15 Grand Slam sobre su estrategia en el partido.
“Estoy compitiendo bien y estoy en cuartos. Las cosas están yendo de manera positiva. Mi nivel de tenis ha ido mejorando y queda la parte más difícil, que es cuando hay que dar el salto”, resaltó Nadal.
Los 39 errores no forzados del ucraniano por apenas 11 del español establecieron otra de las diferencias para explicar el marcador. “Cometí muy pocos errores y eso también es positivo”, destacó.
En la próxima ronda, Nadal se medirá con Rublev, un rival del que el español no se fía. “Rublev es un jugador incómodo para todos. Golpea fuerte a la pelota, viene con confianza, tiene un potencial alto y va jugar bien porque viene jugando bien”, dijo Nadal sobre su oponente de 19 años, al que nunca enfrentó en el circuito, pero con el que practicó hace unos años en su academia en Manacor.