La selección española de futbol se sumó ayer al grupo de equipos clasificados para el Mundial de Rusia 2018 al ganarle en Alicante 3-0 a Albania, mientras que Italia jugará una repesca después de empatar 1-1 con Macedonia.
El cómodo triunfo del equipo dirigido por Julen Lopetegui, combinado con el empate 1-1 entre Italia y Macedonia, afirmaron a España en la primera posición del Grupo G de clasificación europea y certificaron su pase a la fase final del próximo Mundial.
España se unió así al anfitrión Rusia, Alemania, Inglaterra, Bélgica Brasil, México, Irán, Japón, Arabia Saudita y Corea del Sur, que ya tenían su pasaje para el certamen que se disputará en junio de 2018.
Con 25 puntos en su casillero tras ocho victorias y un empate, España no tendrá que esperar al duelo del próximo lunes frente a Israel para certificar su clasificación como primera de grupo. Italia, con su inesperado empate ante Macedonia, le acortó el camino.
“Estamos muy contentos. En el vestuario, hemos saltado, bailado y cantado”, confesó Lopetegui en la rueda de prensa posterior al choque. “Las cosas buenas hay que celebrarlas. Hemos clasificado, que era nuestro objetivo principal. Ha sido un clasificación con mucho mérito. En nuestro grupo está Italia, que nos eliminó en la Euro pasada”.
La buena nueva no evitó, sin embargo, que hasta bien entrada la segunda parte del duelo, la hinchada española anduviera más pendiente de silbar a Piqué, envuelto en una controversia por su público apoyo al referéndum de Cataluña, que de festejar el buen partido de los de Lopetegui.
El hispano-brasileño Rodrigo Moreno abrió la cuenta española en el minuto 16 de juego; Isco la amplió en el 24’ y Thiago Alcántara la cerró en el 27’, cuando la hinchada aún seguía silbando a Piqué.
En la segunda parte, cuando el central del Barcelona ya descansaba en el banco después de ver una amarilla que le impedirá jugar en Israel, parte de la afición se arrancó al grito de “¡Piqué!”.
El internacional español, que había abandonado la cancha aplaudiendo a la grada, comentó la jugada con sus vecinos de asiento tapándose la boca y sin que su rostro reflejara sus sentimientos.
Conscientes de lo mucho que se jugaban, los españoles sentenciaron el choque en la primera media hora de juego, sin que Albania tuviera opción a réplica.
“Ha sido una semana difícil y complicada y, afortunadamente, tuvimos una gran primera mitad”, indicó Lopetegui. “La segunda mitad no me gustó en absoluto. Cuando no tuvimos control de la pelota no fuimos tan buenos”, destacó el seleccionador español.
En Turín, Italia volvió a decepcionar a sus hinchas con otra pobre actuación y un empate inesperado ante una selección de menor nivel como Macedonia.
El defensor Giorgio Chiellini abrió el marcador para los italianos a los 40 minutos después de recibir un pase de Ciro Immobile, pero el conjunto dirigido por Giampiero Ventura nunca encontró la vuelta al juego.
Sin posibilidades de aumentar la ventaja y consciente de que España estaba ganando su partido y cerrando la mínima opción que le quedaba, Italia pareció conformarse, sin intensidad ni ambición. De esa forma, quedó expuesta a que Macedonia sorprendiera con algún contragolpe.
Y la sorpresa llegó a Turín a los 77’, cuando Aleksandar Trajkovski recibió del veterano Goran Pandev y venció a Buffon con un tiro cruzado.
Con poco tiempo por delante y sin el juego necesario para romper la paridad, el conjunto italiano debió conformarse con un segundo puesto que le da un lugar en la repesca, único camino para poder llegar a Rusia.
En el otro encuentro del Grupo G, Israel venció como visitante 1-0 a Liechtenstein. La última jornada de la zona, con todo resuelto, se jugará el lunes cuando Italia visite a Albania, Israel reciba a España y Macedonia se mida con Liechtenstein.
En el Grupo D, Serbia desaprovechó una ocasión de lograr el boleto para Rusia al perder 3-2 con Austria, que jugó ya sin posibilidades de llegar al Mundial.
Luka Milivojevic adelantó a los visitantes, que con ese resultado se clasificaban, pero Guido Bürgstaller y Marko Arnautovic dieron vuelta el marcador para Austria. Nemanja Matic puso el 2-2, hasta que Louis Schaub, a un minuto del final, le dio el triunfo a los locales.
Serbia sigue comandando la zona con 18 puntos, pero ahora acosada a un punto por Gales, que le ganó 1-0 a Georgia con gol de Tom Lawrence, y a dos por Irlanda, que superó 2-0 a Moldavia con un doblete de Daryl Murphy.
El lunes, los serbios recibirán en la última fecha a Georgia, mientras que galeses e irlandeses chocarán en Cardiff. “Hemos encontrado la forma de quebrarlos, queríamos regresar a Cardiff con tres puntos. El lunes será un gran partido contra Irlanda”, declaró el mediocampista galés del Arsenal, Aaron Ramsey.
En el Grupo I, Islandia dio un paso clave para asegurar su primera clasificación mundialista al golear como visitante 3-0 a Turquía y aprovechar el empate de Croacia 1-1 con Finlandia. Los islandeses lideran la zona con 19 unidades, seguidos a dos puntos por los croatas y Ucrania, que le ganó 2-0 a Kosovo.
En la última fecha, Islandia buscará sellar su boleto cuando reciba a Kosovo, mientras que Croacia visitará a Ucrania. Sin opciones, Finlandia jugará con Turquía.