Europa Press

Madrid

El Manchester City y el Real Madrid se enfrentan este martes en la ida del playoff de la Liga de Campeones, un duelo entre los últimos campeones continentales que llega más pronto de lo esperado tras una primera fase por debajo de lo esperado de ambos equipos, con los ingleses de bajón y con los blancos en su séptimo intento de conquistar el Etihad Stadium para volver con margen a la vuelta en Chamartín.
El feudo citizen acoge este martes un primer desafío ingente para Manchester City y Real Madrid, un cruce que suele darse en rondas posteriores y más cercanas a la final, y que en esta ocasión dejará muy pronto en la estocada a un candidato serio al título. Y llega en un momento crítico para ambos, aunque los locales están más necesitados y obligados.
Los de Pep Guardiola, campeones continentales en 2023, están viviendo un curso difícil, en el que el primer tercio ha estado muy lejos del nivel habitual de sus equipos. Prueba de ello es su quinto puesto en la Premier League, a 15 puntos del líder Liverpool, después de sumar 7 derrotas en 24 jornadas. La última, muy dura, por 5-1 frente al Arsenal, de la que se repusieron, aunque con excesivo sufrimiento, ante el Leyton Orient, de tercera división, por 1-2.
El cuarto cruce consecutivo entre City y Real Madrid tampoco llega en el mejor momento para los de Carlo Ancelotti, que vienen de empatar (1-1) ante el Atlético en el derbi, aunque siguen en el liderato doméstico con solo un punto de ventaja. Pero las bajas en defensa en los últimos meses han sido un dolor de cabeza para el técnico italiano, que ha tenido que hacer encaje de bolillos para un febrero tan frenético como crucial.
En los últimos enfrentamientos en el Etihad, los de Ancelotti han vuelto de Manchester con nueve goles en contra en las últimas tres visitas –ocho en dos partidos–, aunque el partido del pasado curso fue un ejemplo de resiliencia y solidaridad y compromiso atrás, defendiendo con uñas y dientes un empate para avanzar a semifinales en penaltis.
Los citizens quieren revancha de nuevo en el gran reto de asestar el primer golpe al vigente campeón, buscando ese empujón y punto de inflexión para una temporada llena de altibajos. Y lo intentará bajo el refugio de un Etihad talismán en Europa, con una racha de 34 partidos invicto (29V y 5E) –no pierden desde septiembre de 2018–, aunque los blancos son el equipo que les ha eliminado más veces de la Champions (3).
Ante esto, un año más, los de Ancelotti quieren romper su maldición con el feudo skyblue, donde no han ganado nunca en seis visitas desde 2012.
“Es una pesadilla preparar un partido contra Guardiola”: Ancelotti

El entrenador del Real Madrid, Carlo Ancelotti, ha asegurado que es “una pesadilla” preparar los partidos contra los equipos de Pep Guardiola, al que se enfrentarán este martes en el duelo de ida del Playoff de acceso a octavos de la Liga de Campeones contra el Manchester City, y cree que el que pase de esta eliminatoria llegará “lejos” en la competición.
“Guardiola siempre ha intentado meter algo nuevo en sus equipos, ha aportado mucho al futbol en el sentido de juego de ataque, de la posesión, de la presión, de la salida desde atrás… Ha sido y sigue siendo un innovador del futbol, le tengo muchísimo respeto. Sigo pensando que es uno de los mejores, si no el mejor. Todas las veces que nos enfrentamos es una pesadilla preparar el partido porque tiene siempre ideas que te hacen pensar”, declaró en rueda de prensa.
En este sentido, insistió en que es “un dolor de cabeza” enfrentarse al conjunto inglés. “La realidad es esta: el año que pasó el City, ganó la Champions, y el año que pasamos nosotros, ganamos la Champions. Estoy convencido de que el equipo que pase esta eliminatoria va a llegar lejos en esta competición. Si jugamos este Playoff no es culpa de la UEFA, es nuestra culpa”, apuntó.
Además, reconoció que este duelo entre madridistas y citizens es casi “un clásico”. “Va a ser un partido entretenido e igualado. Es muy difícil prever lo que va a pasar en este partido, porque va a depender mucho de la actitud, de la calidad, de la confianza, de la personalidad… Son partidos de un nivel tan alto que tienes que sacar la mejor versión en todos los aspectos, no en uno solo”, manifestó.

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