Cuando la fase de grupos comience hoy, el Milán, siete veces campeón de Europa, buscará alzarse por primera vez con el título de la Liga Europa, el segundo en importancia del continente, mientras que el Arsenal volverá a la competición después de 17 temporadas consecutivas en la Liga de Campeones.
Milán, Lazio y Atalanta son un trío de clubes de la Serie A que busca poner fin a la sequía italiana en la competición. Además, está el Parma, el último ganador y finalista por Italia de la ex Copa de la UEFA.
Después de la victoria del Manchester United en la final de la última temporada contra el Ajax, Arsenal y Everton buscarán que el trofeo quede en manos de un equipo de la Premier League.
España, que ganó este título con el Sevilla en los tres años anteriores a la última temporada, y con el Atlético de Madrid en 2010 y 2012, estará representada por el Villarreal, la Real Sociedad y el Athletic de Bilbao.
La Bundesliga alemana, en tanto, pone sus esperanzas en el Hertha Berlin, el Colonia y el Hoffenheim.
El Milán, ausente de las competiciones europeas las últimas tres temporadas, comienza la fase de grupos con un viaje al Austria de Viena buscando alzarse con el único trofeo importante de la UEFA que aún no consiguió.
El entrenador del Milán, Vincenzo Montella, espera ver a los jugadores “confiados y hambrientos” dado que querrán recuperarse de la reciente derrota 4-1 ante la Lazio, que los puso bajo presión luego de que el club gastara unos 240 millones de euros (unos 288 millones de dólares) en nuevos jugadores.
“Espero que el equipo responda. Nos lo debemos a nosotros mismos, al club y a los hinchas”, dijo Montella. “No quiero ser demasiado dramático. Fue una mala performance. Esta derrota puede ayudarnos si la tomamos de la manera correcta”.
La victoria de la Lazio incluyó un hat-trick de Ciro Immobile, quien podría descansar en la visita al debutante danés Vitesse.
Atalanta, en tanto, hace su regreso al escenario continental tras 26 años con la visita del Everton, que espera olvidar la derrota por 3-0 ante el Tottenham el fin de semana.
“Es la oportunidad de dejar una marca en la fase de grupos y obviamente es algo que nos gustaría hacer. Serían unos muy buenos tres puntos si los podemos lograr”, señaló el defensor Leighton Baines en la web del club.
Arsenal regresará a esta competición por primera vez desde la derrota ante el Galatasaray en la Copa de la UEFA en 2000 cuando se encuentre con el Colonia, que jugará su primer partido europeo en 25 años.
Se espera que el entrenador del Arsenal, Arsene Wenger, rote a su equipo, ya que su prioridad será el encuentro de Premier League contra el Chelsea el domingo.
Así es que podría estar en el equipo Alexis Sanchez, quien fue suplente en la derrota por 3-0 del sábado ante el Bournemouth. Están confirmado, en tanto, que Wenger dejará descansar a los centrocampistas Mesut Oezil y Aaron Ramsey.
Tras ocho años, el Hertha vuelve a la fase de grupos de la Liga Europa y enfrentará al Athletic de Bilbao. Hoffenheim, que quedó eliminado de la Liga de Campeones por el Liverpool, centrará su atención ahora en el Sporting Braga de Portugal.
El Villarreal se prepara para la visita del Astana de Kazajstán envalentonado por sus primeros puntos de la temporada logrados el fin de semana, mientras que la Real Sociedad está lista para darle su debut europeo a Adnan Januzaj cuando se enfrente al Rosenburg.
Entre otros partidos, Lyon se las verá en Chipre con el Apollon Limassol con la mirada puesta en la final de la competición en la ciudad francesa el 16 de mayo del año próximo. (DPA /?Berlín).