La selección peruana de fútbol no falló y volvió ayer a un Mundial después de 36 años al derrotar como local 2-0 a Nueva Zelanda en la vuelta del repechaje que definía al último de los 32 clasificados al torneo que Rusia organizará el próximo año.
Jefferson Farfán, a los 27 minutos, y Christian Ramos, a los 64’, marcaron los goles del cuadro sudamericano, que había empatado por 0-0 el sábado en el partido de ida en Wellington.
Perú, país futbolero por excelencia pero sin buenos resultados en las últimas décadas, se sumergió en una enorme fiesta que tuvo como gran ausente al principal ídolo del equipo, Paolo Guerrero, suspendido preventivamente por la FIFA por un presunto dopaje.
“En líneas generales le pudimos dar una alegría al pueblo. Yo creo que es una alegría muy grande. Hay que agradecerles a los jugadores”, estimó el argentino Ricardo Gareca, artífice como técnico del regreso de Perú a un Mundial, en la rueda de prensa posterior al duelo.
“Teníamos una sensación de no poder fallar, de no poder defraudar tanto cariño, respaldo y apoyo”, continuó Gareca.
“A lo largo de estos tres últimos partidos, con Colombia (en la última jornada de las eliminatorias sudamericanas) y Nueva Zelanda de ida y vuelta, este es el momento en que el equipo se pudo soltar más”, añadió el ex delantero.
“Lo que hemos sentido es una gran emoción por todo el manifiesto de apoyo que hemos recibido de parte del pueblo peruano”, agregó el estratega.
En el encuentro, los locales empezaron lanzados al ataque y prueba de ello fue el disparo que estrelló en el horizontal a los dos minutos el marcador derecho Luis Advíncula con un zurdazo desde 30 metros.
La rotación peruana perturbaba a unos zagueros neozelandeses con problemas para encontrar las marcas, aunque las sucesivas jugadas ofensivas se diluían en centros desde los costados que controlaba con propiedad el arquero Stefan Marinovic.
Los minutos avanzaban con un cuadro local que se mostraba mejor pero sin efectividad. A los 24’, el árbitro francés Clement Turpin no vio una mano en el área del defensa visitante Winston Reid que debió sancionar con penal.
Olía a gol y éste llegó con un arranque por izquierda de Christian Cueva, quien tras despejar el camino la pasó atrás para que Farfán definiera con un poderoso disparo que rozó levemente en Michael Boxwall y resultó imposible para el portero.
Farfán, con lágrimas, celebró cubriéndose la cabeza con la clásica camiseta 9 de Guerrero, su inseparable amigo desde la infancia.
“Para ti, mi compadre de corazón. Espero que puedas arreglar todo y que juegues con nosotros el Mundial”, dedicó después Farfán a Guerrero el triunfo, cuando la alegría era ya total en el estadio Nacional de Lima.
Antes, Nueva Zelanda buscó reaccionar, pero sin mayores recursos. Perú desaprovechó ocasiones de aumentar al minuto 31, cuando Cueva se excedió en el traslado, y a los 41, cuando Marinovic sacó una mano salvadora para frenar un remate a quemarropa de Farfán tras un rebote que había dejado suelto el propio portero.
El primer tiempo finalizó con la única jugada de cierto riesgo para Nueva Zelanda, en la que Reid remató alto de cabeza a la salida de un tiro de esquina.
Para el segundo tiempo el técnico de Nueva Zelanda, el británico Anthony Hudon, dispuso la entrada del goleador Chris Wood -apenas recuperado de una lesión-, y esto cambió momentáneamente la cara del partido, pues el recién ingresado empezó a generar problemas.
Cuando las cosas parecían complicarse para la albirroja, un tiro de esquina ejecutado desde la derecha por Cueva se paseó entre defensas y atacantes y le quedó finalmente al zaguero central Ramos, quien sacó un derechazo arriba para el 2-0.
“Siempre lo soñé así. En un pelota parada, en un tiro de esquina. La única diferencia es que en los sueños era de cabezazo”, afirmó el defensa central, cuyo gol llegó con un potente remate.
El marcador le permitió al técnico argentino Ricardo Gareca reforzar su  sistema defensivo con el ingreso de Yoshimar Yotún por el punta Raúl Ruidíaz.
Hudson también jugó sus cartas con el ingreso del atacante Jeremy Brockie por el defensa Andrew Durante, pero ya a esas alturas, minuto 78, daba la sensación de que los locales tenían control sobre el partido.
Los minutos finales transcurrieron con un Perú controlando los movimientos -salvo por una jugada de Wood que obligó a esforzarse al arquero Pedro Gallese-, hasta que el silbato de Turpin decretó que la larga noche de ausencias había terminado.