Cristiano Ronaldo y Antoine Griezmann tendrán la oportunidad de brillar en el Mundial de Rusia 2018, después de que Portugal y Francia sellaran ayer su clasificación en una última jornada de las eliminatorias europeas que confirmó el naufragio de Holanda.
Portugal derrotó 2-0 a Suiza en Lisboa, mientras que Francia sufrió de lo lindo para doblegar 2-1 a Bielorrusia. Festejaron así las dos finalistas de la Eurocopa 2016, mientras que Ámsterdam fue escenario de algo parecido a un funeral.
Holanda, subcampeona del mundo en 2010 y tercera en 2014, fue incapaz de obrar el milagro que necesitaba ante Suecia, quedó eliminada y minutos después Arjen Robben anunció su retirada de la Oranje. Ganó 2-0 con un doblete precisamente de Robben, pero tenía que conseguir una victoria por siete goles para poder clasificarse a la repesca. Las opciones del billete directo ya se habían esfumado hace tiempo.
Las eliminatorias europeas concluyeron así con Portugal, Francia, Alemania, España, Inglaterra, Bélgica, Polonia, Serbia e Islandia como clasificados directos a Rusia 2018.
A esas nueve plazas hay que sumar otras cuatro que se decidirán en noviembre en un playoff a ida y vuelta entre las ocho mejores segundas: Italia, Croacia, Suecia, Suiza, Irlanda del Norte, Irlanda, Dinamarca y Grecia. Los emparejamientos se conocerán en el sorteo del 17 de octubre.
El último día de la clasificación europea tenía como plato fuerte el Portugal-Suiza del estadio da Luz de Lisboa. El que ganara, iba directo; el que perdiera, a la repesca. Y el empate valía a los helvéticos.
Muchos focos apuntaban a Cristiano Ronaldo, la estrella de Portugal, pero el crack del Real Madrid no brilló todo lo que se esperaba. A falta de Cristiano Ronaldo ahí estuvo la fortuna.
Un gol en propia meta de Johan Djourou (41’) destrabó el partido para los lusos, que allanaron el camino en el 57’ con un gol de Andre Silva.
“Fue un partido fantástico”, dijo Bernardo Silva. “Como ya hicimos en la Eurocopa, siempre intentamos ganar. Vamos a ir al Mundial a intentar ganar”, anunció.
Portugal y Suiza concluyeron el Grupo B con 27 puntos cada uno tras nueve victorias y una derrota. Los de Fernando Santos acabaron líderes de la zona por su mejor diferencia de goles, un +28 frente a los +16 de Suiza.
Portugal disputará así su quinto Mundial de forma consecutiva y el cuarto desde que debutó Cristiano Ronaldo. El astro, sin embargo, aún no consiguió brillar en una Copa del Mundo.
Aunque alcanzó las semifinales de 2006, el ganador de cuatro Balones de Oro apenas marcó tres goles en los 13 partidos mundialistas que jugó y en Brasil 2014 se fue por la puerta de atrás, con un tanto en tres encuentros y eliminado en la fase de grupos. Rusia 2018 parece la última oportunidad para redimirse, pues a Qatar 2022 llegaría con 37 años.
Ayer no marcó, pero aun así cerró la fase de clasificación como el auténtico líder de Portugal. El delantero anotó 15 de los 32 goles que festejó la selección ibérica.
En los otros partidos del Grupo B, en los que no había nada en juego, Letonia goleó 4-0 a Andorra y Hungría batió 1-0 a Islas Feroe.

Robben anuncia su retiro

Aunque las posibilidades eran mínimas, no por ello el golpe es menor. Holanda, tres veces subcampeona del mundo, verá por televisión la Copa del Mundo tras haberse quedado también fuera de la Eurocopa de 2016. Y la amarga noche en Ámsterdam culminó con Robben diciendo adiós a sus 33 años.
El delantero del Bayern Múnich mantuvo con vida el sueño de Holanda en la primera parte con dos goles, uno de penal “a lo Panenka” en el minuto 16 y otro con un disparo desde fuera del área en el 41. Celebró con rabia ambos goles, posiblemente por una mezcla de ilusión por conseguir el milagro y porque sabía que anunciaría su retirada en caso de no conseguirlo.
“Si quieres seguir jugando para un club top lo máximo posible, tienes que tomar decisiones”, explicó a la cadena de televisión NOS. “Ahora quiero centrarme en mi club, es un buen momento para pasar el testigo a la siguiente generación”, añadió Robben, que marcó 37 goles en los 96 partidos que jugó con la Oranje.
Holanda finalizó el Grupo A en tercera posición con 19 puntos, los mismos que Suecia, segunda por su mejor diferencia de goles. Líder con 23 fue Francia, que sufrió más de lo previsto en la última jornada ante Bielorrusia.
Les Bleus ganaron con un gol de Antoine Griezmann (27’) y otro de Olivier Giroud (33’), pero habría conseguido el billete directo a Rusia 2018 incluso con una derrota. Suecia era la única selección que podía arrebatar a Francia la primera plaza del Grupo A en la última jornada, pero para ello estaba obligada a ganar a Holanda.
En el Stade de France de París todo quedó resuelto en la primera mitad. El seleccionador bleu, Didier Deschamps, dejó en el banquillo a la perla Kylian Mbappé y apostó por una delantera formada por Giroud y Griezmann. Acertó pese a que Bielorrusia marcó el 2-1 en el 44’ por medio de Anton Saroka y tuviera después varias oportunidades para empatar.
Luxemburgo y Bulgaria empataron 1-1 en el otro duelo del Grupo A, mientras que en el Grupo H Grecia se aseguró un lugar en la repesca con una victoria por 4-0 sobre Gibraltar.
Grecia acabó segunda de la zona con 19 unidades, por detrás de una Bélgica que llevaba con el billete en el bolsillo desde septiembre. Los Red Devils arrollaron ayer a Chipre por 4-0. En el otro encuentro del Grupo H, Bosnia ganó 2-1 en Estonia.