Aunque por ahora no hay nieve y la temperatura es agradable durante el día, los entrenamientos ya comenzaron en las flamantes pistas de bobsleigh y skeleton de la ciudad surcoreana de Pyeongchang, que albergará los Juegos Olímpicos de Invierno 2018 a partir del 9 de febrero.
Los organizadores de la cita prometen viajes cortos, lugares de primer nivel y una organización impecable. A cambio, esperan que el evento haga crecer la popularidad de los deportes invernales en el país asiático.
Los Juegos son una razón para celebrar en este distrito escasamente poblado, en el noreste de Corea del Sur. Sin embargo, cuando el 1 de noviembre queden 100 días para la ceremonia inaugural, el entusiasmo no es evidente en la mayoría de surcoreanos. La escasa venta de entradas lo prueba.
Además, las pintorescas imágenes de las montañas se están viendo ensombrecidas por el escándalo de corrupción que rodea al ex presidente del país Park Guen Hye y por la creciente tensión con Corea del Norte.

Pobre venta de entradas

El comité organizador espera vender el 90 por ciento de los 1.17 millones de boletos disponibles, el 70 por ciento de ellos en el propio país. Pero hasta mediados de octubre, solo se había vendido alrededor de un tercio. Las razones para explicar el escaso entusiasmo son diversas.
A diferencia del futbol o del beisbol, los deportes de invierno no son tan populares, justifica Lee Seung Yun, profesor de marketing. El país también echará en falta a una superestrella como la ex patinadora Kum Yu Na.
“Otra razón es que Pyeongchang está muy lejos de Seúl, el centro cultural (del país)”, agrega el experto.
La organización, en cambio, cree que el entusiasmo aumentará cuando los Juegos se acerquen. “Confiamos en que la venta crecerá”, dice Lee Jihye, portavoz del comité organizador. “Hemos visto en megaeventos previos en Corea, como el Mundial 2002, que la tendencia es que los coreanos compren más entradas poco antes y durante el evento. Esperamos una tendencia similar”.
Los escándalos de corrupción en torno al presidente Park también está teniendo un impacto negativo en la región de Gangwon, donde está Pyeongchang, señala el periodista local Lee Seo Young, del diario Kangwon Domin Ilbo. “Por ahora no estoy sintiendo entusiasmo alguno”, asegura. El jefe del comité organizador, Lee Hee Beom, admitió que los Juegos fueron uno de los objetivos de los corruptos, pero destacó que todos los contratos se consiguieron de forma limpia.

Unos Juegos compactos

Desde el principio, la organización del evento habló de “unos Juegos de corta distancia”. El corazón de los Juegos será el centro deportivo Alpensia, construido en 2009 como zona de esquí. Desde ahí, la mayoría de las 12 sedes están a un máximo de 30 minutos. Sólo el centro alpino de Jongseon, donde se celebrarán las pruebas de descenso, está más lejos.
Se espera que Pyeongchang se convierta en una meca de los deportes de invierno justo cuando se cumplirán 30 años de los Juegos de Verano en Seúl.
Inspectores del Comité Olímpico Internacional (COI) alabaron durante meses a los organizadores, pero recientemente reclamó planes concretos sobre el uso futuro de las sedes. De acuerdo al comité local, aún no está claro qué ocurrirá con tres sedes, incluido el estadio de hockey sobre hielo y la pista de esquí del descenso.

La tensión política

A la luz del conflicto con Corea del Norte, el gobierno está intentando utilizar los Juegos para promover la paz en la región. “Es un momento muy importante y podemos mandar una señal de paz”, señaló el ministro de Cultura, Deporte y Turismo del país, Do Jong Hwan.
El dirigente admite que algunos países han expresado su preocupación por las recientes pruebas nucleares y de mísiles de Corea del Norte. El COI, sin embargo, niega que haya problemas de seguridad y su presidente, el alemán Thomas Bach, insiste en que no existe un plan B.
La clasificación de los patinadores artísticos norcoreanos Ryom Tae Ok y Kim Ju Sik fue bien recibida. “Es algo bueno para nosotros”, asegura Lee Jihye, portavoz del comité organizador.