Este lunes 18 de noviembre se celebra por primera vez el Día Mundial sobre la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), o bronquitis crónica y enfisema pulmonar, de los cuales el tabaquismo es causa en el 90 por ciento de los casos, que afecta a 600 millones de personas en el mundo, con una mortandad de 2.7 millones de personas al año y en México es la sexta causa de muertes, informó la Secretaría de Salud federal (Ssa). La dependencia federal alertó que de continuar esta tendencia para el año 2010 esta enfermedad será la primera causa de muerte en el mundo.

 debido a que por dos de cada 10 fumadores desarrollan el padecimiento y los estudios indican que más del 50 por ciento de las personas que la padecen no lo saben y es responsable de 16 millones de visitas al médico al año y 2 millones de hospitalizaciones.

Además la dependencia federal aconsejó a los pacientes con EPOC dejar de fumar, de exponerse al humo de leña o polvos laborales, acudir con el especialista, aplicarse los medicamentos, vacunarse cada año contra la gripe y cada cinco contra la neumonía.

Através de un comunicado de prensa, la Ssa destacó que debido a la importancia de esta enfermedad y por iniciativa de la Organización Mundial de la Salud y del Instituto Nacional del Corazón, Pulmón y Sangre de Estados Unidos, se instituyó el 20 de noviembre como el Día Mundial de la EPOC, cuyo objetivo es informar de la gravedad del padecimiento y de los gastos que implica tanto al Estado como al núcleo familiar atender a este tipo de pacientes.

Pero en México, el Día Mundial de la EPOC se celebrará el próximo 18 de noviembre en el Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias (INER), sede de la primera clínica especializada en atención médica de tercer nivel para la prevención, diagnóstico oportuno, tratamiento y rehabilitación de bronquitis crónica y enfisema.

La EPOC se caracteriza por la inflamación de bronquios y pulmones. En etapas avanzadas, este padecimiento destruye el alveolo, es decir, la estructura principal del pulmón. Cuando se trata de bronquitis crónica, el daño es a nivel de la vía aérea y se caracteriza por la presencia de tos con flemas por un largo periodo. Esta enfermedad no se cura, sólo se controla, pues el daño es irreversible.

En 90 por ciento de los casos la EPOC es ocasionada por fumar y se presenta después de los 45 años. El número de cigarrillos que una persona fuma y el tiempo durante el cual lo ha hecho, así como la susceptibilidad genética de cada paciente influyen para adquirir la enfermedad. En México el consumo de leña en actividades domésticas es un factor adicional para desarrollar este padecimiento.La mujer es más susceptible a desarrollar EPOC, pues estudios realizados en Estados Unidos registraron un incremento de 94.4 por ciento en los casos de bronquitis en este grupo de población, en comparación con 66 por ciento en los hombres, indica la Ssa.