Uno de los peores incendios forestales en la historia de Portugal causó la muerte de al menos 61 personas, muchas de ellas fallecidas cuando intentaban huir del fuego en sus vehículos.
Previamente se había situado la cifra de fallecidos en 62, pero después fue rebajada a 61, aunque se teme que pueda volver a ascender. También se registraron decenas de heridos, algunos de ellos graves.
Todavía no se ha podido llegar a algunos de los pueblos afectados debido a las llamas, informó el secretario de Estado de Interior, Jorge Gomes. Se trata del incendio con más víctimas mortales desde que se tienen registros en el país ibérico.
Cientos de bomberos siguen combatiendo las llamas, causadas al parecer por un rayo, y hay pueblos enteros rodeados en el término municipal de Pedrógão Grande, unos 200 kilómetros al noreste de Lisboa. Las temperaturas que rondan los 30 grados y la extrema sequía hacen muy difícil lograr extinguirlas. Se desconoce por ahora la superficie calcinada ya por el fuego.
En la tarde del domingo los bomberos habían conseguido controlar dos de los cuatro frentes, añadió Gomes. Debido a la inmensa columna de humo fue imposible al principio que volaran los aviones y helicópteros antiincendios.
El primer ministro del país, António Costa, anunció tres días de duelo del lunes al miércoles y el partido de futbol de la Copa Confederaciones en Rusia que se jugó ayer entre México y Portugal comenzó con un minuto de silencio en memoria de las víctimas.
Numerosos cadáveres fueron recuperados de automóviles carbonizados, añadió Gomes desde el comando de la Defensa Civil en Pedrógão Grande. El fuego los alcanzó mientras intentaban huir por carretera. En las imágenes se veían automóviles y árboles completamente quemados.
Defensa Civil informó que 692 bomberos combaten el incendio con 215 vehículos y dos aviones hidrantes, a los que se sumaron cuatro más enviados desde España y tres desde Francia.
El sufrimiento era palpable en los rostros de los supervivientes. “Hemos perdido todo, nuestra casa, nuestros animales, todo”, relató una mujer entre lágrimas al canal RTP. “Nunca vi nada semejante en mis 53 años”, comentó un hombre.
La Policía dijo ayer que cree que la causa del incendio fue un rayo que cayó el sábado durante una tormenta seca, sin lluvia. “Todo apunta claramente a causas naturales. En colaboración con la Guardia Nacional incluso hemos encontrado el árbol alcanzado por el rayo”, dijo a los medios el director de la Policía criminal, José Almeida Rodrigues.
Los supervivientes aseguraron que los bomberos estaban al principio completamente desbordados. “Mientras las llamas se acercaban cada vez más a nuestras casas no había ningún bombero cerca durante horas”, aseguró una mujer mayor residente en la zona a RTP. Otros testigos relataron historias similares.
El alcalde de Pedrógão Grande, Valdemar Alves, ya había declarado durante la noche que había “un número insuficiente” de efectivos antiincendios. Hay pueblos “totalmente rodeados por el fuego”, dijo Alves a su vez al diario “Público”.
El presidente del país, Marcelo Rebelo de Sousa, voló al lugar de la tragedia durante la noche y habló de una “situación sin precedentes”.
También se mostró conmocionado por la situación el primer ministro Costa, que seguía los hechos desde la central de la Defensa Civil en Carnaxide, a las afueras de Lisboa.
La Unión Europea (UE) ofreció ayer ayuda al país luso. “Se hará todo lo posible por ayudar a las autoridades y a las personas en Portugal en esta emergencia”, señaló el comisario Christos Stylianides.
El papa Francisco también expresó su solidaridad con Portugal y pidió a unas 20.000 personas reunidas ayer en la Plaza de San Pedro rezar por los afectados y los muertos. El pontífice acaba de estar en el país en mayo con motivo del centenario de las apariciones de la Virgen de Fátima.
España ofreció “toda la colaboración” para tratar de extinguir el grave incendio, según le trasmitió el jefe del gobierno español, Mariano Rajoy, a su homólogo Costa en una conversación telefónica.