Aprovechando la humedad del aire, químicos de la Universidad Northwestern, en Estados Unidos, han desarrollado un nuevo método sencillo para descomponer los residuos plásticos.
Este proceso, no tóxico, ecológico y sin disolventes, utiliza primero un catalizador económico para romper los enlaces del tereftalato de polietileno (PET), el plástico más común de la familia del poliéster. Posteriormente, los investigadores simplemente exponen los fragmentos rotos al aire ambiente. Aprovechando las trazas de humedad del aire, el PET descompuesto se convierte en monómeros, los componentes esenciales de los plásticos. A partir de ahí, los investigadores prevén que los monómeros podrían reciclarse en nuevos productos de PET u otros materiales más valiosos.
Más segura, limpia, económica y sostenible que los métodos actuales de reciclaje de plástico, la nueva técnica, publicada en la revista Green Chemistry, ofrece un camino prometedor hacia la creación de una economía circular para los plásticos, según destaca la universidad en un comunicado.
“Estados Unidos es el mayor contaminante de plástico per cápita, y solo reciclamos el 5 por ciento de esos plásticos”, afirmó Yosi Kratish, de Northwestern, coautor del estudio. Existe una necesidad imperiosa de mejores tecnologías que puedan procesar diferentes tipos de residuos plásticos. La mayoría de las tecnologías disponibles actualmente funden botellas de plástico y las reciclan para obtener productos de menor calidad. En nuestra investigación aprovechamos la humedad del aire para descomponer los plásticos”, resaltó. (Europa Press).