Lourdes Zambrano / Agencia Reforma

Ciudad de México

El Homo sapiens es 100 mil años más antiguo de lo que se creía, según el estudio de fósiles hallados en Marruecos. Etiopía, de donde provenían los hallazgos más remotos, de 195 mil años, ha dejado con esto de ser la cuna de la humanidad.
El descubrimiento proviene del yacimiento de Jebel Irhoud, dado a conocer por la revista Nature.
La noticia tomó por sorpresa a los círculos científicos.
“Me sorprendió muchísimo que movieran la fecha de la aparición de hombre moderno 100 mil años atrás. Tiene grandes implicaciones en la evolución humana”, aseguró a Reforma, Steven R. Holen, director del Centro de Investigación del Paleolítico Americano, en South Dakota.
Holen, quien el abril pasado publicó en la misma Nature hallazgos que sugieren que los primeros pobladores del continente americano llegaron 115 mil años antes de lo que se había registrado, se sorprende del desplazamiento de la cuna del origen del hombre.
“Se señalaba que el origen de la civilización estaba cerca del Medio Oriente, porque los humanos modernos habrían salido muy rápido de África. Pero ahora, nos están diciendo que evolucionaron mucho más al Oeste”.
Holen señaló que los arqueólogos tienden a demeritar las capacidades del homo sapiens.
“Si los humanos modernos evolucionaron 100 mil años antes de lo que se pensaba, quiere decir que prácticamente tenían las mismas capacidades cognitivas que tenemos ahora, y eso tiene un gran significado para saber cuándo tuvieron la capacidad de salir de África y las tecnologías que desarrollaron”, dijo.
El yacimiento de Jebel Irhoud se conoce desde 1960, cuando se desenterraron varios fósiles de entre 40 mil y 160 mil años.
El equipo que encabezó el nuevo hallazgo, dirigido por el paleoantropólogo francés Jean-Jacques Hublin, encontró diversos fragmentos, entre ellos una calavera y una mandíbula, restos de homo sapiens que, tras su estudio con nueva tecnologías, vivieron hace 300 mil años.
Su cráneo, sin embargo, era achatado, no alto como el de los hombres modernos.
“Los llamamos homo sapiens porque pertenecen a los orígenes de nuestro linaje. Pero no pretendemos que sean humanos modernos, gente como nosotros, porque su cerebro todavía tenía que evolucionar hasta ser como el nuestro. ¡La evolución existe!”, dijo Hublin al anunciar el hallazgo.
El anuncio sugiere que la emergencia de los homo sapiens llegó tras un proceso evolutivo que implicó a todo África, y cubre un vacío sobre su origen, según señaló a El País la paleoantropóloga María Martinón Torres, del University College de Londres.