Galardonan a los físicos Rainer Weiss, Kip Thorne, Barry Barish y para la Colaboración Científica LIGO, un grupo de más de mil científicos de 18 países que nació con la misión de constatar de forma directa la última gran predicción de la teoría de la relatividad general del físico alemán

DPA

Madrid / Oviedo

La Fundación Princesa de Asturias de España, que otorga cada año los considerados “Nobel españoles”, reconoció ayer con el premio de Investigación Científica y Técnica uno de los descubrimientos más importantes de los últimos años: la detección de las ondas gravitacionales que predijo Albert Einstein.
El Premio Princesa de Asturias en esta categoría fue para los físicos Rainer Weiss, Kip Thorne, Barry Barish y para la Colaboración Científica LIGO, un grupo de más de mil científicos de 18 países que nació con la misión de constatar de forma directa la última gran predicción de la teoría de la relatividad general de Einstein.
“Este logro responde a uno de los desafíos más importantes de la física en toda su historia”, destacó el jurado en la ciudad de Oviedo, en el norte de España, donde se falló el galardón.
“La extraordinaria precisión alcanzada por sus instrumentos ha permitido observar colisiones de agujeros negros muy masivos que ocurrieron hace más de mil millones de años”, expresó en su acta.
La confirmación de la existencia de las ondas gravitacionales supuso un hito en la historia de la física, un siglo después de que Einstein las predijera pensando que eran imperceptibles y que sería imposible detectarlas por originarse lejos de la Tierra.
Dichas ondas se producen cuando las masas se aceleran y comprimen y estiran el espacio. Se propagan en el vacío a la velocidad de la luz y distorsionan el espacio-tiempo de forma parecida a las ondas que produce una piedra que se lanza al agua.
Los físicos Rainer Weiss, Kip Thorne y Ronald Drever (fallecido el pasado marzo) propusieron en los años 80 la construcción del Observatorio de Interferometría Láser de Ondas Gravitacionales (LIGO, por sus siglas en inglés) para tratar de detectarlas.
Este observatorio estuvo dirigido entre 1997 y 2006 por Barish, quien impulsó la Colaboración Científica LIGO. Los detectores se pusieron en marcha en 2002 y, 13 años después, se anunció la primera detección de ondas gravitacionales procedentes de la colisión de dos agujeros negros de características desconocidas hasta ese momento.
El jurado del Premio Princesa de Asturias consideró que este descubrimiento “abre una nueva ventana para el estudio del universo, que permitirá descubrir nuevos fenómenos y alcanzar regiones del espacio-tiempo no accesibles con las técnicas actuales”.
Weiss, Thorne y Barish fueron distinguidos en los últimos meses con otros prestigiosos galardones en el campo de la investigación.
Weiss, (Berlín, Alemania, 29 de septiembre de 1932), es reconocido a escala internacional por haber inventado la técnica interferométrica láser, que supuso la base para la construcción del observatorio LIGO. Es considerado, además, pionero en la medición del espectro de radiación del fondo cósmico de microondas, radiación procedente de fotones en la etapa más temprana del universo.
Thorne (Logan, Utah, Estados Unidos., 1940), astrofísico y uno de los mayores expertos en la teoría general de la relatividad de Einsten, es cofundador de LIGO. En los años 60 y 70 fijó los fundamentos teóricos de las pulsaciones de estrellas relativistas y las ondas gravitacionales que emiten y, posteriormente, desarrolló la formulación matemática a través de la cual se analiza su generación.
Por otra parte, Barish (Omaha, Nebraska, Estados Unidos, 1936) creó en 1997 la Colaboración Científica LIGO. Bajo su liderazgo se aprobaron las mejoras que condujeron al posterior perfeccionamiento de las infraestructuras, que convirtieron en los últimos años los interferómetros en instrumentos más sensibles que los originales.
El premio Investigación Científica y Técnica es el séptimo de los ocho premios otorgados este año por la Fundación Princesa de Asturias.
Dotados con 50 mil euros (56 mil dólares) y una escultura de Joan Miró, serán entregados en octubre por los reyes de España.
En esta XXXVII edición han sido galardonados, además, el artista sudafricano William Kentridge (categoría de Artes), los humoristas argentinos Les Luthiers (Comunicación y Humanidades) la Hispanic Society of America (Cooperación Internacional), la selección de rugby de Nueva Zelanda (Deportes), la pensadora británica Karen Armstrong (Ciencias Sociales) y el poeta polaco Adam Zagajewski (Letras).