Liderada por un doblete de Romelu Lukaku, Bélgica logró ayer un importante respiro con vistas a su continuidad en la Eurocopa de futbol de Francia al vencer a una débil Irlanda por 3-0.
Lukaku abrió el marcador en el encuentro disputado en Burdeos al minuto 48 y volvió a marcar a los 70. Axel Witsel, a los 61 minutos, anotó el restante gol belga, que ahora se ubica segundo en el Grupo E, detrás de una Italia ya clasificada.
El conjunto de Marc Wilmots necesita ahora un empate contra los suecos en el último partido de la fase para avanzar a octavos de final del torneo continental.
Ante la atenta mirada del rey Felipe de Bélgica, el equipo liderado por Kevin De Bruyne mostró sobre todo en la segunda parte por qué llegó a Francia como favorito.
Por el contrario, los irlandeses decepcionaron a lo largo de casi todo el encuentro y no encontraron en ningún momento inquietar a su rival. El equipo entrenado por Martin O’Neill tiene solo un punto de dos partidos y se enfrentará a una Italia que ya tiene su boleto a octavos como primera de grupo.
Después de la debacle ante Italia por 2-0 en la primera jornada, los belgas y sobre todo el entrenador Wilmots tuvieron que soportar severas críticas. Pero en vez de amedrentarlos, los diablos rojos salieron ante los 39 mil 493 espectadores a matar o morir.
En el minuto 25, los belgas que ocupaban varias gradas en el estadio lanzaron el primer grito que llevaban contenidos desde hacía días cuando el tiro de Yannick Ferreira-Carrasco pegó en el larguero y finalmente ingresó al arco. Sin embargo, el gol fue anulado por el árbitro Cüneyt Cakir por offside.
Poco después de la pausa, finalmente los belgas terminaron con 16 años de sequía goleadora en una Eurocopa. De Bruyne inició un contragolpe y asistió a Lukaku, cuyo disparo se clavó en el ángulo izquierdo del arquero irlandés. El goleador celebró con un efusivo abrazo a Wilmots.
A partir de ahí, los belgas se mostraron cada vez más seguros, mientras que los irlandeses parecían cada vez más indefensos. La consecuencia fue el segundo gol de Witsel al minuto 61.
Y sólo ocho minutos después, tras un pase de Hazard, Lukaku selló el merecido triunfo belga, un equipo que ahora vuelve a respirar en la Eurocopa.

El alemán Jürgen Klinsmann tiene un objetivo claro en la Copa América Centenario: afianzar la mentalidad ganadora en la selección de futbol de Estados Unidos y trabaja como un artesano para lograrlo.
“Klinsmann es un gran motivador”, reconoció ayer el arquero Brad Guzan antes del entrenamiento en Houston.
Guiado por el veterano “cowboy” Clint Dempsey, el conjunto estadunidense hizo historia al clasificarse por primera vez desde 1995 a unas semifinales de Copa América. “Nuestros jugadores están más convencidos y más confiados cuando uno empieza a tener resultados”, destacó el técnico.
Detrás de todo hay mucho trabajo, tanto deportivo como psicológico.
La apuesta de Klinsmann de renovar a medias el plantel, es decir sumar jóvenes talentos pero mantener referentes con experiencia, muestra resultados pese a las fuertes críticas iniciales a decisión de mantener a Dempsey.
El “cowboy” lidera junto al argentino Lionel Messi y el brasileño Philippe Coutinho el ranking de máximos artilleros del certamen, todos con tres goles, y demostró que es el jugador desequilibrante del equipo, el socio del gol. “Sirve mucho tener jugadores que saben cómo jugar estos partidos”, explicó el técnico.
En los cuartos de final Dempsey anotó un tanto y dio la asistencia del segundo, respaldado en la velocidad y el avance directo de Bobby Wood y Jermaine Jones, en el 2-1 ante Ecuador.
“En los últimos dos años crecimos y aprendimos. Siempre hay un riesgo pero ellos están recibiendo cada vez más mensajes, entienden cuál es el siguiente nivel, y la Copa América es una gran prueba del nivel que ellos quieren tener”, señaló el ex técnico del Bayern Múnich tras la clasificación.
En el último Mundial de Brasil 2014, Estados Unidos cayó en octavos de final 2-1 ante Bélgica en tiempo suplementario. Pero venía de dejar afuera al Portugal de Cristiano Ronaldo en el Grupo D, en el que quedó segundo detrás de Alemania.
La selección estadunidense vivió “un proceso normal”. “Es importante que el equipo aprenda que de repente hay recaídas y luego redirigirlos positivamente para el otro juego”, aseguró el entrenador de la selección alemana en el Mundial 2006.
La poca pasión popular que despierta el futbol en Estados Unidos es otro de los factores negativos que enfrenta Klinsmann en su tarea diaria. Pero no duda en pararse en medio del campo de juego a arengar al público, como lo hizo en el CenturyLink Field de Seattle moviendo sus brazos pidiendo más y más cánticos y aplausos.
Seattle fue un caso particular, ya que se la considera la “capital del futbol” en la costa noroeste del Pacífico, donde se palpita mucho más este deporte que en otras regiones del extenso país. “¿Por qué no tenemos a un Messi o a un Cristiano Ronaldo?”, cuestionaba un analista deportivo en la radio norteamericana.
La Copa América Centenario ocupa un lugar muy relegado en una nación que late al ritmo de la intensa final de la NBA entre los Cleveland Cavaliers y los Golden State Warriors, y en ese contexto, Klinsmann lucha por posicionar a sus muchachos.
“Nos encanta ver cómo a la gente le fascina el futbol, aunque este torneo no es tan popular aquí todavía y a veces hay que presionarlos un poco para tener mejor energía. Es difícil que la gente entienda lo que es la Copa América, pero se está dando cuenta de que esto es cosa seria”, remarcó el ex internacional alemán.
“Lo más importante ahora es el equipo nacional porque es televisado en todo el país y para los jugadores es una experiencia increíble”, aseguró Klinsmann, que con su trabajo diario y artesanal pretende seguir con el crecimiento de la selección estadunidense.

La selección húngara de futbol arruinó ayer la sorpresa de Islandia con un agónico empate 1-1 que deja todo abierto en el Grupo F de la Eurocopa de Francia.
Un gol en contra de Birkir Saevarsson al minuto 88 impidió el que hubiera sido un merecido triunfo de Islandia, que se había puesto en ventaja en el Stade Velodrome de Marsella con un penal convertido por Gylfi Sigurdsson a los 40.
Con este resultado, Hungría queda como líder de su zona con cuatro puntos y grandes posibilidades de avanzar a los octavos de final. Islandia sigue a la expectativa con dos unidades a la espera de lo que hagan más tarde Portugal (1) y Austria (0) en París.
El conjunto vikingo, debutante en una Eurocopa, estuvo a un paso de dar un nuevo golpe en el torneo tras el empate que arrancó en el debut al Portugal de Cristiano Ronaldo. Sin embargo, como es ya toda una costumbre en el certamen, un gol en el final alteró los planes.
También son ya rutinarios los incidentes, protagonistas una vez más de un encuentro de la Eurocopa. Antes del encuentro, la policía intervino con porras en el sector de los aficionados de Hungría tras unos disturbios. Además, al parecer se encendieron bengalas en la tribuna húngara.
Islandia plantó ayer una dura batalla al conjunto húngaro, que llegaba con el ánimo en alza tras su triunfo en el debut ante Austria, y contó con las mejores ocasiones a lo largo del partido.
En el minuto 10, Jon Dadi Bödvarsson tuvo una posibilidad de cabeza para Islandia que se fue por poco. Y a los 31, el arquero húngaro Gabor Kiraly salvó un envío de Johannn Berg Gudmundsson.
El veterano arquero húngaro de 40 años, sin embargo, nada pudo hacer con el penal que lanzó nueve minutos después Sigurdsson. La decisión del juez Serguei Karasev dejó algunas dudas, ya que Tamas Kadar no pareció haber cometido infracción en el área sobre Aron Gunnarson.
El equipo dirigido por Lars Lagerback siguió dominado en la segunda etapa y tuvo la posibilidad de ampliar el marcador con un cabezazo de Kolbeinn Sigthorsson.
Sobre el final, sin embargo, Hungría se lanzó en busca del empate y tras un par de ocasiones falladas por el capitán Balázs Dzsudzsák llegó el gol del empate con una acción desafortunada de Saevarsson.
Hungría dio así un paso vital rumbo a los octavos y dejó a Islandia con una sensación amarga. Aunque tras lo ofrecido en sus dos primeras presentaciones, los isleños tienen legítimos motivos para seguir soñando en la Eurocopa.

En una noche para el olvido de Cristiano Ronaldo, la selección de futbol de Portugal no pudo vencer ayer a Austria en su segunda presentación en la Eurocopa al empatar 0-0 en el Parque de los Príncipes de París.
Cristiano, el capitán portugués, falló un penal al minuto 78 y desperdició así la posibilidad más clara para los lusos, que se jugarán su clasificación a los octavos de final en la última jornada ante Hungría. Poco después, para colmo, el árbitro le anuló un gol por un claro fuera de juego.
La estrella del Real Madrid estuvo bajo la lupa en la cálida noche de París, tal como se preveía. Cada intervención suya era silbada por la hinchada austríaca. Y en las ocasiones que falló el portugués tuvo que escuchar como provocación el “Messi, Messi”, el nombre de su eterno rival futbolístico.
El penal fallado obliga ahora a Portugal a conseguir un buen resultado ante Hungría para no marcharse en primera fase de Francia.
Además del penal fallado, Cristiano tuvo numerosas ocasiones para abrir el marcador, pero siempre se topó con el arquero austríaco Robert Almer. Y cuando no fue el guardameta fue el palo, que le devolvió el débil penal que lanzó en el final.
Estuvo muy activo pero errático el capitán. Lo mismo Nani, que remató un cabezazo al palo tras un centro de Gomes desde la izquierda en la primera parte.
Almer fue la figura del partido al tapar otro mano a mano a Nani en una jugada que, luego del córner, también contuvo un remate de Vieirinha.
Con presión para sumar luego del pálido empate ante Islandia, Portugal se paró bien adelante, decidió tapar la salida de Austria -acostumbra a jugar por abajo- y dominó ampliamente la posesión (59 por ciento a 41 por ciento).
Pero Almer fue la pesadilla de Cristiano al negar una y otra vez las ocasiones más claras del número ‘7’.
Como a los 21 minutos, luego de fallar un remate de frente al arco. Más tarde, Almer le negó un cabezazo frontal y otro remate sobre el final del primer tiempo.
Luego, fue un conjunto muy desprolijo, con 85 pases fallados, la mayoría de su figura, David Alaba, de muy bajo rendimiento esta noche y reemplazado en el segundo tiempo.
La zaga austríaca intentó anticiparse a Cristiano siempre que pudo, pero el capitán estuvo movedizo entra la banda izquierda y el centro y consiguió generarse oportunidades.
La estrella lusa, sin embargo, tendría una ocasión aún más clara: un penal a favor. El propio Cristiano fue derribado por Martin Hinteregger y luego remató cruzado al palo.
Allí dejó pasar la victoria y también la marca de ser el primer jugador en anotar en cuatro Eurocopas.
De todas formas, igualó ayer el récord de 16 participaciones del holandés Edwin van der Sar y el francés Lilian Thuram y se convirtió además en el jugador con más presencias con la camiseta de Portugal. Con sus 128 partidos superó a Luis Figo, quien presenció el choque en las tribunas del estadio del Paris Saint-Germain.
Pero los récords de poco sirvieron. La noche que debía ser estelar para el jugador del Real Madrid terminó siendo una pesadilla. Inclusive, el conjunto luso se marchó entre una fuerte silbatina de su propio público.
Tras el final, un hincha invadió el campo y llegó hasta Cristiano para sacarse una “selfie”. El portugués, aunque fastidiado, frenó a la seguridad para que el simpatizante tomara la foto.
Será una fotografía que el crack jamás querrá ver, ya que tras otro empate, Portugal queda sujeta a una victoria final ante Hungría para no ser eliminada en primera fase de la Eurocopa.

El hecho de que la lesión de Luka Modric no sea tan grave como se esperaba es la única buena noticia que recibió ayer la selección de futbol de Croacia, en el punto de mira de la UEFA por la conducta violenta de sus aficionados en la Eurocopa de Francia.
“Encendido de bengalas, lanzamiento de objetos al campo, disturbios en las gradas y comportamiento racista”, enumeró ayer la UEFA en un comunicado los cargos contra la federación croata por el comportamiento de sus hinchas en el duelo del viernes ante República Checa.
El Comité de Ética y Disciplina de la confederación europea se reunirá mañana lunes para analizar el caso y podría determinar posibles sanciones para una Croacia que, con cuatro puntos en dos jornadas, tiene prácticamente en el bolsillo el pase a los octavos de final.
El viernes desperdició un 2-0 ante República Checa en los últimos minutos. El segundo gol checo llegó justo después de que los futbolistas croatas pidieran calma a una afición que perdió los papeles al lanzar bengalas y petardos al terreno de juego. Además, los ultras se pegaron entre ellos en las gradas.
La reacción del futbol fue unánime: todos condenaron la actitud de sus “hooligans”, protagonistas indeseados otra vez en la Eurocopa. La federación croata, no obstante, confía en que la UEFA no la sancione con una quita de puntos o la expulsión del torneo.
“Fue el día más difícil de mi carrera”, aseguró el capitán croata, Darijo Srna, al abandonar el viernes el estadio Geoffroy-Guichard de Saint-Etienne. El defensa viajó en la semana a enterrar a su padre en Croacia y días después tuvo que calmar una lluvia de bengalas.
“Fue una vergüenza a los ojos de toda Eurocopa. Son terroristas, terroristas del deporte que hacen lo que quieren”, señaló molesto el seleccionador Ante Cacic.
La selección croata cuenta en la Eurocopa 2016 con una de las mejores plantillas que se recuerdan. Sin embargo, la distracción de los hinchas y la lesión de Modric, aunque no tan grave como se sospechó en un principio, podrían mermar sus posibilidades.
“Esta generación puede conseguir algo en esta Eurocopa si el equipo alcanza las eliminatorias, olvida las imágenes del viernes y Luka Modric no tiene una lesión grave. Hay que contar con Croacia”, señaló el mítico Robert Prosinecki.
De momento, Modric parece descartado para jugar el martes ante España en Burdeos. La federación emitió ayer un comunicado en el que anunció que se descartó una lesión severa en el aductor del centrocampista y termómetro croata.
“Es nuestro jugador más importante”, dijo Cacic tras el partido ante República Checa.
Sin embargo, el principal problema ahora de Croacia no es Modric, sino sus hinchas. Si repiten el comportamiento, la selección balcánica podría ser expulsada del torneo.
“¿Quién les da a los ultras el derecho de robarles el torneo a Modric, Rakitic y Perisic?”, tituló ayer el diario Vecernji List.
El problema de los ultras en Croacia tiene raíces muy profundas y de tanto en tanto provocan un escándalo. Pero nada parece cambiar, según Prosinecki.