Gaspard Estrada
El lanzamiento oficial de la candidatura de Luiz Inácio Lula da Silva, el domingo 2 de agosto en São Paulo, marca el verdadero comienzo político de la elección presidencial brasileña de 2026. Aunque la campaña electoral formal todavía debe ajustarse al calendario de la justicia electoral, la convención del Partido de los Trabajadores definió los términos centrales de la contienda: no será únicamente una disputa entre izquierda y derecha, ni una simple evaluación de la gestión económica, sino una confrontación sobre la democracia, la soberanía nacional y la posición de Brasil en el mundo.
Lula llega a esta nueva candidatura en una situación paradójica. Es presidente, controla la agenda gubernamental y conserva una coalición territorial y partidaria considerable. Sin embargo, no domina la elección. Las encuestas lo sitúan generalmente a la cabeza en la primera vuelta, pero muestran una competencia real frente a Flávio Bolsonaro. A sus 80 años, el dirigente del PT participa en su séptima campaña presidencial y busca un cuarto mandato, una longevidad política excepcional que constituye simultáneamente su mayor fortaleza y una de sus principales vulnerabilidades.
Su ventaja reside en la experiencia y en la posibilidad de presentarse como garantía de estabilidad institucional. Tras el intento de ruptura democrática posterior a las elecciones de 2022 y la condena de Jair Bolsonaro, Lula busca transformar la elección en un plebiscito sobre la continuidad del estado de derecho. Su mensaje es que Brasil no debe escoger simplemente entre dos programas económicos, sino entre la consolidación democrática y el regreso al poder de una familia cuya actuación quedó asociada al cuestionamiento de las urnas, a las presiones sobre las Fuerzas Armadas y al asalto a las instituciones del 8 de enero de 2023.
Pero esta estrategia tiene límites. Una campaña basada exclusivamente en el recuerdo del peligro bolsonarista podría movilizar a la izquierda y al centro democrático sin responder a las preocupaciones cotidianas de los brasileños. Inflación alimentaria, seguridad, endeudamiento familiar, calidad de los servicios públicos y situación fiscal seguirán siendo determinantes. Lula deberá demostrar que la defensa de la democracia produce beneficios concretos y no constituye únicamente un argumento moral destinado a bloquear a la oposición.
La gran novedad del lanzamiento fue la centralidad otorgada a la soberanía. El presidente vinculó la defensa de la democracia con la protección de los minerales críticos, la industria de defensa, las empresas nacionales y la autonomía diplomática de Brasil. Esta narrativa responde a la internacionalización de la candidatura de Flávio Bolsonaro, respaldada públicamente por dirigentes como Javier Milei y Benjamin Netanyahu y favorecida por su proximidad con la administración de Donald Trump.
La intervención de actores extranjeros modifica profundamente la campaña. El apoyo internacional a Flávio pretende mostrar que el bolsonarismo forma parte de una alianza conservadora global. Sin embargo, también permite a Lula acusar a sus adversarios de sub-ordinar los intereses brasileños a go-biernos extranjeros. Las tarifas im-puestas por Estados Unidos y las presiones contra la justicia brasileña ofrecen al PT la posibilidad de re-construir un nacionalismo democrá-tico: Brasil, según este relato, debe defender simultáneamente sus instituciones y su independencia frente a cualquier tutela exterior.
Flávio Bolsonaro intenta res-ponder presentándose como una versión más moderada y nego-ciadora de su padre. Su candidatura conserva una base electoral poderosa, especialmente entre evangélicos, sectores conservadores y votantes preocupados por la seguridad. Pero arrastra una contradicción fundamental. Para movilizar al núcleo bolsonarista debe prometer la liberación de Jair Bolsonaro, denunciar a la Corte Suprema y cuestionar las condenas relacionadas con el intento de golpe. Para conquistar al centro necesita, en cambio, proyectar respeto institucional y previsibilidad.
Ese dilema convierte la elección en una prueba para el futuro del bolsonarismo. Una victoria de Flávio demostraría que el movimiento puede sobrevivir a la condena de su fundador y transformarse en una dinastía electoral. Una derrota podría acelerar la búsqueda de una derecha conservadora menos dependiente de la familia Bolsonaro y más integrada a las reglas institucionales.
La democracia brasileña llega mejor preparada que en 2022. El Tribunal Superior Electoral, la Corte Suprema, el Congreso y las Fuerzas Armadas han atravesado la crisis institucional y conocen los meca-nismos utilizados para desacreditar el sistema. Sin embargo, los riesgos no han desaparecido. La desinfor-mación, el uso de inteligencia arti-ficial, las campañas desde el extranjero y los ataques contra las urnas electrónicas pueden volver a erosionar la confianza pública.
Las implicaciones trascienden a Brasil. Por su tamaño económico, peso diplomático y capacidad de influencia, el resultado afectará al equilibrio político latinoamericano. Una reelección de Lula fortalecería a los sectores que defienden la integración regional, el multilateralismo y una posición autónoma frente a Estados Unidos y China. Una victoria de Flávio consolidaría un eje de derecha radical con Argentina y otros gobiernos conservadores, más próximo a Washington y crítico de las instituciones regionales.
La campaña que comienza será una de las más importantes de América Latina. Lula parte con la fuerza del poder y la legitimidad de quien defendió el orden constitucional, pero enfrenta un electorado cansado, polarizado y económicamente exigente. En octubre, los brasileños no decidirán solamente quién gobernará el país: definirán si la democracia logra consolidarse o vuelve a entrar en una zona de incertidumbre.
* Miembro de la Unidad del Sur Global de la London School of Economics (LSE)
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