Gracias al apoyo de la denominada ciencia ciudadana, investigadores botánicos han identificado nuevas especies de plantas, y otras que se creían extintas, algunas de las cuales no habían sido documentadas durante más de 100 años. Estos descubrimientos confirman el potencial de tales colecciones de datos para la conservación de la naturaleza.
Desde hace más de un siglo se tienen ciudadanos voluntarios colaborando en diversas disciplinas científica como arqueología, astronomía, historia natural para generar conocimiento científico. En la actualidad el desarrollo acelerado de las tecnologías de información y comunicación (internet, computadoras personales, teléfonos móviles y cámaras digitales) han sido clave en el desarrollo de la ciencia ciudadana a distancia. Con estas innovaciones, la ciencia ciudadana cada día cobra más importancia en el conocimiento de la naturaleza.
El proyecto más conocido en ciencias naturales de ciencia ciudadana a nivel global es iNaturalist (https://www.inaturalist.org), que se inició en 2008 en la Universidad de Berkeley, California. En México la Comisión Nacional para el Uso y el Conocimiento de la Biodiversidad (Conabio) lo adoptó en el 2013 y lo convirtió en NaturaLista (https://www.naturalista.mx/).
En México, por ejemplo, con el apoyo de la ciencia ciudadana a través de NaturaLista, al tratar de ser identificadas plantas, primeramente con imágenes de la página electrónica, se ha determinado que son nuevas especies.
Un caso es el de una planta endémica y rara de México que es Castilleja racemosa, gracias al apoyo de NaturaLista, como se señala en un artículo de 2018 de Mark Egger y Óscar Sánchez Velázquez se determinó como una nueva especie (https://www.researchgate.net/profile/Oscar-Sanchez-Velazquez/publication/333092786_Field_observations_and_a_new_collection_of_the_rare_Mexican_endemic_Castilleja_racemosa_Orobanchaceae/links/5cdc421e92851c4eaba33c2f/Field-observations-and-a-new-collection-of-the-rare-Mexican-endemic-Castilleja-racemosa-Orobanchaceae.pdf).
Otro caso es de la planta Gonolobus naturalistae, una nueva especie conforme al artículo de 2021 de Leonardo Alvarado, María Chávez-Hernández y Juan Pío, que se encuentra también en Sinaloa. De hecho, el nombre de la nueva especie hace referencia al proyecto de NaturaLista (https://www.researchgate.net/profile/Leonardo-Alvarado-Cardenas/publication/346541537_Gonolobus_naturalistae_Apocynaceae_Asclepiadoideae_Gonolobeae_Gonolobinae_a_New_Species_From_Mexico/links/606e2909a6fdcc5f778c9372/Gonolobus-naturalistae-Apocynaceae-Asclepiadoideae-Gonolobeae-Gonolobinae-a-New-Species-From-Mexico.pdf).
Sin duda alguna es un gran apoyo la ciencia ciudadana, ya que la identificación y determinación de los taxones vegetales y animales ha estado sujeta durante mucho tiempo a los trabajos en campo de los profesionales de investigación en flora y fauna, especialmente en las regiones tropicales. Por ello, a veces sólo se conocen especies raras y/o estrechamente endémicas a partir de muy pocos y muy antiguos especímenes de herbarios. Sin embargo, estos taxones son muy importantes desde el punto de vista de la conservación.
Incluso, un avance importante es que la digitalización de los especímenes ha mejorado drásticamente el acceso a las colecciones de herbarios, y hoy en día los especímenes depositados en un herbario pueden ser accesibles directamente a través de Internet, lo que hace que la comparación con los especímenes tipo sea mucho más fácil que cuando todavía era necesario el acceso físico.
Retornando al título de este artículo, recientemente, un equipo dirigido por Tilo Henning, del Centro Leibniz de Investigación del Paisaje Agrario de Müncheberg, y Maximilian Weigend, de la Universidad de Bonn, en Alemania, junto con colegas de Costa Rica, Ecuador y Perú, ha utilizado ahora los datos de iNaturalist para encontrar seis especies del género vegetal Nasa, que aparentemente habían desaparecido. En un artículo publicado en la revista botánica PhytoKeys, que lo titularon Cuando la ausencia de evidencias no es la evidencia de la ausencia: Redescubrimientos de Nasa (Loasaceae) en Perú y Ecuador, y la contribución de las redes científicas comunitarias”. Los seis taxones que han sido redescubiertos recientemente son Nasa colanii, N. hastata y N. solaria en Perú, N. ferox, la subespecie típica de N. humboldtiana y N. ramirezii en Ecuador (ver artículo en. https://phytokeys.pensoft.net/article/100082/list/1/).
Las especies del género Nasa está muy ampliamente distribuido en América tropical, desde Veracruz (México) hasta Antofagasta (Chile) en el lado occidental de los Andes y Santa Cruz (Bolivia) en el este. Sin embargo, la Nasa alcanza su mayor diversidad en la Zona Amotape-Huancabamba (AHZ), una región que abarca el sur de Ecuador y el norte de Perú. En esta zona fitogeográfica se encuentra la mayor diversidad y densidad de taxones por unidad de área y también los taxones de rango más restringido, algunos de los cuales son endémicos de una sola localidad conocida, como una sola cumbre de montaña o fragmento de bosque (por ejemplo, Nasa glabra, N. kuelapensis, N. laxa, N. pongalamesa, N. sanagoranensis, N. urentivelutina). Debido a su naturaleza urticante y a sus hojas blandas que se degradan rápidamente, las plantas son difíciles de recolectar. Además, las especies de este género tienden a ser raras, estrechamente endémicas y muy estacionales, lo que reduce aún más la probabilidad de documentación de herbario. Muchas de las especies que están restringidas a la AHZ pueden considerarse bajo alguna categoría de amenaza según las evaluaciones de las listas rojas nacionales.
Especialmente si una especie no se ha visto en la naturaleza durante décadas y ya no se puede encontrar en su hábitat descrito originalmente, incluso durante expediciones específicas, es razonable suponer que está extinta, especialmente en vista de la dramática pérdida de biodiversidad en todo el mundo. Por fortuna, algunos de estos temores han demostrado ser infundados después de su redescubrimiento.
Ahora también se ha demostrado que los informes de la desaparición fueron muy exagerados en el caso de las especies de las especies del género Nasa redescubiertas. La prueba se logró a través de una combinación de campañas de búsqueda específicas en el sitio y un intercambio y evaluación de datos de observación a través de la plataforma iNaturalist.
En el caso de las especies del Perú, por ejemplo, la especie Nasa colanii se documentó sólo una vez en 1978, hasta que el equipo de Henning la reconoció en una foto de iNaturalist tomada en 2019. La especie Nasa hastata se reconoció en fotos de 2009 subidas en 2011 a iNaturalist. Un miembro del equipo de investigación, Paúl Gonzáles, de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos del Perú, ha subido una serie de fotos en diversos años de la especie particularmente hermosa Nasa solaria a iNaturalist.
En el caso de las especies del Ecuador, la especie Nasa ferox incluso permaneció perdida durante 130 años hasta que las fotos se subieron a iNaturalist en 2022. Pasaron 62 años antes de que se encontrara la subespecie Nasa humboldtiana subsp. humboldtiana, lo que se consiguió en 2021 por Xavier Cornejo, de la Universidad de Guayaquil (Ecuador). La planta fue transferida por última vez a un herbario en 1859 por el botánico inglés Richard Spruce. Dos observaciones recientes en 2018 y 2023 subidas a iNaturalist revelan las primeras fotografías de plantas de Nasa ramirezii.
Es bueno que, en Perú y Ecuador, exista un creciente interés en la naturaleza y la biodiversidad. El turismo de naturaleza es una realidad, tanto por ciudadanos nacionales como internacionales, y ha habido una tendencia de crecimiento constante en la última década. Y lo que es más importante, ya no son sólo los botánicos profesionales que preparan especímenes de herbario los que contribuyen a la comprensión de la biodiversidad.
Sin duda alguna, la creación de redes mundiales y el uso creciente de repositorios de datos gratuitos y redes de biodiversidad han facilitado enormemente la presentación y disponibilidad de datos valiosos, como registros de ocurrencia georreferenciados y fotografías. El caso de la plataforma iNaturalist y su versión en México NaturaLista como plataformas especialmente valiosas y exitosas para el intercambio de registros de ocurrencia fotográfica. Una serie de redescubrimientos de los que se informa aquí, proceden de ciudadanos usuarios de estas plataformas que comparten sus imágenes de campo para comentarlas con otros. Es de esperar que, a medida que más científicos y ciudadanía en general contribuyan a la base de datos, se encontrarán más taxones no descritos o “perdidos hace tiempo”, así como nuevas especies.
En conclusión, la conservación de la naturaleza sólo es posible con la implicación de la sociedad en general y, sobre todo, de las comunidades locales. Los programas de educación en biología y sus disciplinas como botánica, zoología, ecología, así como el fácil acceso a herramientas que permiten a los entusiastas de la naturaleza documentar sus encuentros con ella, pueden sensibilizar y atraer a más personas a la investigación de su entorno natural, aumentando su apreciación y comprensión de la biodiversidad y la naturaleza en general.

La palabra ‘Antropoceno’ (del griego Anthropos ‘ser humano’ y kainos ‘nuevo’) fue utilizada por primera vez por los reconocidos investigadores Paul Crutzen y Eugene Stoermer en el año 2000, aunque el concepto es considerablemente más antiguo. Propusieron este nuevo término como una nueva época geológica “para enfatizar el papel central de la humanidad en geología y ecología”. Se trata de hacer énfasis en el intervalo de tiempo geológico actual, en el que muchas condiciones y procesos en la Tierra se ven profundamente alterados por el impacto humano. Este impacto se ha intensificado significativamente desde el inicio de la industrialización, sacándonos del estado estable del Planeta Tierra típico de la época del Holoceno, iniciado hace más de 10 mil años, que es posterior a la última glaciación.
Los fenómenos causados en el Antropoceno por las actividades humanas son múltiples y diversos. Dichos fenómenos, son expresados en el cambio ambiental global a través del cambio climático, la perdida de la diversidad biológica o la contaminación en general. Muchos de estos cambios persistirán durante milenios o más, y están alterando el funcionamiento del planeta Tierra que conocemos, algunos con efecto permanente. Esto repercute en un cuerpo distintivo de estratos geológicos que ahora se acumulan, con potencial para ser preservados en un futuro lejano.
El Antropoceno ha desarrollado en solo dos décadas una variedad de significados entre comunidades académicas muy diferentes. Por ello, en 2009, el organismo más antiguo e importante de la Unión Internacional de Ciencias Geológicas, la Comisión Internacional de Estratigrafía (ICS por su acrónimo en inglés), en su calidad de responsable de la clasificación de las secuencias de tiempo geológicas y, por lo tanto, estratigráficas creó un grupo de trabajo para examinar la propuesta de Crutzen y Stoermer, el denominado Grupo de Trabajo sobre Antropoceno (AWG por su acrónimo en inglés; ver página electrónica http://quaternary.stratigraphy.org/working-groups/anthropocene/)
Debe señalarse que el Antropoceno no es todavía una unidad geológica formalmente definida dentro de la Escala de tiempo geológico; oficialmente todavía se vive dentro de la Edad Megalayense de la Época del Holoceno.
Con base en ello el Grupo de Trabajo sobre Antropoceno está desarrollando una propuesta para formalizar el Antropoceno. Así, en el año 2016, los integrantes del AWG decidieron tratar al Antropoceno como una unidad cronoestratigráfica formal definida por un GSSP. Esto significa el identificar un sitio especifico que sirva como norma internacional para identificar la escala de tiempo geológica del Antropoceno. Estos sitios reciben formalmente el nombre de “Sección Estratotipo y Punto de Límite Mundial”, GSSP es su acrónimo en inglés. Deben encontrarse en lugares que puedan ser protegidos de la explotación o la destrucción. A estos sitios coloquialmente en geología se les denomina el “clavo de oro”, debido a que están marcadas con placas de metal color dorado.
Asimismo, decidieron que la guía principal para la base del Antropoceno sería una señal estratigráfica de alrededor de mediados del siglo XX representativo de manera global. Esto coincidiendo con la serie de señales geológicas conservadas dentro de los estratos recientemente acumulados, que son resultantes de la gran aceleración del crecimiento demográfico, la industrialización y la globalización;
El Grupo de Trabajo ha identificado que la más nítida y globalmente sincrónica de estas señales (es decir, comenzando en el mismo momento en diferentes lugares), está formada por los radionúclidos artificiales esparcidos por todo el mundo por las pruebas de bombas termonucleares de principios de la década de 1950.
El martes 11 de julio, el Grupo de Trabajo sobre Antropoceno en el Congreso Internacional de Estratigrafía en Lille, al mismo tiempo que representantes del Instituto Max Planck para la Historia de la Ciencia en un evento en la Casa Harnack en Berlín, han anunciado después de muchos años de exploración un punto de referencia global para el Antropoceno: las capas de sedimentos en un pequeño lago en Canadá, que es el Lago Crawford. Este lago se convierte en la Sección y Punto de Estratotipo Global (GSSP) del Antropoceno. El lugar en la Tierra. donde las características definitorias del Antropoceno, incluida la lluvia radiactiva de las pruebas de la bomba atómica de la década de 1950 y otros cambios antropogénicos en el medio ambiente, son particularmente evidentes
El lago Crawford en Ontario surgió como el claro ganador de una de las competencias científicas más notables de nuestro tiempo. La selección del lago canadiense se realizó después de examinar una decena de sitios con características similares. Entre los candidatos había otro lago, núcleos de hielo, una bahía oceánica y un arrecife de coral en el Golfo de México. Finalmente, los científicos manifestaron que en Lago Crawford se pueden detectar los cambios para identificar el Antropoceno.
Así, un núcleo de sedimentos del lago Crawford, que se encuentra en un área de conservación cerca de Toronto, se convertiría en el “clavo de oro” que marcaría el comienzo del Antropoceno, la época geológica en la que la humanidad ha afectado profundamente a la Tierra. Aunque el lago tiene una superficie de apenas 2.4 hectáreas, tiene 24 metros de profundidad, lo que impide que el agua inferior se mezcle con la superior. Se formó cuando una cueva de piedra caliza se derrumbó y las aguas inundaron el agujero. Debido a que es tan profunda, la capa inferior de agua no se mezcla con las superiores. Cada verano, el lago se calienta y el carbonato de calcio se precipita, hundiéndose hasta el fondo para formar una capa blanca distintiva que sirve como marcador visual del paso de los años. Así, año tras año, las partículas se depositan en el lago y se desplazan hasta su fondo, formando capas de sedimentos que registran las condiciones ambientales de forma muy similar a como lo hacen los anillos de los árboles. Entre los contaminantes incrustados se encuentran motas de cenizas volantes, restos de la quema de combustibles fósiles, y rastros de plutonio radiactivo de las pruebas de bombas nucleares atmosféricas.
La propuesta del lago Crawford serviría como punta de lanza para el fin de esta época geológica, lo que marcaría el comienzo de la Época del Antropoceno. Posiblemente, la primera Edad de esta Época podría ser la edad Crawfordense.
La propuesta de proporcionar al Lago Crawford el “clavo dorado” para el Antropoceno ahora tiene que pasar por más votaciones dentro de la comunidad estratigráfica. Si encuentra mayorías apropiadas, la Unión Internacional de Ciencias Geológicas podría ratificar el nuevo GSSP en agosto de 2024. Así, el “Antropoceno” podría declararse una época oficial en la historia de la Tierra el próximo año.
Es necesario reflexionar, que las razones de denominar esta nueva época en términos geológicos son un llamado a cambiar el rumbo del planeta, ya que la humanidad se encuentra en serio peligro de colapsar cuando menos como civilización que conocemos.

Octavio Klimek Alcaraz

Con motivo del II Foro Estatal Una Política Ambiental para Guerrero que se celebra en Chilpancingo me permito enviar un saludo a los participantes; por razones de trabajo, lamento no estar presente. Espero que este Foro contribuya a impulsar el cambio en las políticas públicas que con urgencia requiere el estado de Guerrero. Escribo algunas cosas que me hubiera gustado decir.

A lo largo de los últimos 20 años he tenido la oportunidad de llevar una vida llena de trabajo y experiencias relacionadas con la conservación de la naturaleza, trabajando siempre en la defensa del uso social de los recursos naturales, es decir lograr que el ser humano tenga una vida digna en armonía con la naturaleza.

Por mi origen familiar en Guerrero, mi madre maestra y mi padre académico fui educado para combatir en contra de la rapacidad y barbarie de este mundo. Teniendo claro que impulsando la organización social se puede cambiar el actual modelo de desarrollo hacia un mundo con valores como libertad, igualdad, solidaridad, justicia social y defensa de la naturaleza.

En mi formación profesional inicial como Biólogo de la UAM-Xochimilco tuve la oportunidad de obtener una formación humanística y técnica. En 1986 obtuve una beca para estudiar un posgrado en ciencias forestales en la extinta República Democrática Alemana. En aquel entonces nunca vislumbré el tener el privilegio de vivir los últimos años de una sociedad socialista, así como la revolución de 1989 a 1990 por un país con una democracia más social y una sociedad más democrática, y finalmente su fin, con la llamada reunificación de la actual Alemania. Aquí estuve becado hasta 1994 cuando concluyó mi doctorado en recursos silvícolas en la Universidad Técnica de Dresden, donde tuve el honor de ser el primer mexicano doctorado en la Facultad Forestal, la más antigua y de más tradición en el ramo de Alemania y Europa. Para ello trabajé como tema de disertación de tesis doctoral un trabajo comparativo de las políticas de conservación de la naturaleza en Alemania y México, con especial énfasis en la conservación de la diversidad biológica. Anteriormente, en 1990 obtuve el grado de Diplomado en Ingeniería Forestal, en aquel entonces trabajé en el área de las Ciencias de la Vegetación sobre indicadores ecológicos con grupos de especies vegetales, un tema que espero volver a trabajar con algo de condiciones propicias.

Después de ocho años de estancia en Alemania, en 1994 decido regresar como proyecto de vida a México, a mi tierra natal Chilpancingo, Guerrero. En aquel entonces como repatriado tuve la desilusión de no encontrar una plaza de investigador en alguna institución académica en Guerrero. Se cumplía el viejo refrán de que nadie es profeta en su tierra, pues esa oportunidad se me ha ofrecido en otras instituciones académicas fuera del estado. Sin embargo, mi deseo de arraigarme en Guerrero me permitió obtener un trabajo como investigador en la Procuraduría de Protección Ecológica del gobierno de Guerrero, que se podría caracterizar en aquel entonces como una especie de comisión de los derechos de la naturaleza. Tres años después, a principios de 1997 soy nombrado Procurador de la institución, puesto en el que trabajé durante poco más de cuatro años en dos periodos de gobierno estatal. En abril de 2001 renuncio como Procurador de Protección Ecológica para desempeñarme como delegado de la Semarnat en Guerrero, hasta noviembre de 2003.

En el servicio público tanto en el orden estatal, como federal, busqué mantener una conducta de criterio propio en mis opiniones y decisiones. Siempre con un espíritu de servicio a la sociedad, tratando de cambiar el estado de aquellas cosas que considero incorrectas. Por ello estamos comprometidos como muchos amigos presentes en el foro, en la lucha por que las comunidades rurales se organicen en proyectos de manejo comunitario contra el saqueo de sus recursos naturales. Ese compromiso se extiende en general, en contra de todas aquellas políticas públicas que durante décadas han hecho tanto mal al país y a la entidad.

Aunque difícil en Guerrero, he tratado siempre de ser congruente con lo que pienso y digo. Finalmente, una persona que se educa como académica busca la verdad de las cosas, a aprender y disentir, y al aprender disentir. Entonces, cuando existen problemas hay que darlos a conocer, buscar sus causas y hacerlos comprensibles. Si por ejemplo, la sociedad y el gobierno conocen un problema y lo logran comprender seguramente sociedad y gobierno podrán solucionarlo. Nada se soluciona escondiendo cosas, pues sólo se prolonga la solución a los problemas.

En Guerrero, la búsqueda de afrontar los problemas ambientales trabajando con la verdad ha sido en lo personal un camino difícil, nos hemos topado con toda clase de críticas, sensacionalismo y obstáculos en especial de aquellos actores o grupos sociales que se sienten afectados normalmente en sus intereses económicos o políticos. De todas estas críticas salta sin embargo una realidad indiscutible: las instituciones públicas de los tres órdenes de gobierno dedicadas a la gestión ambiental y los recursos naturales, han sido rebasadas por la magnitud de los problemas ambientales. No se tiene el suficiente recurso humano técnicamente capaz para el trabajo cotidiano de la gestión ambiental y/o de generar proyectos ambientales estratégicos, mucho menos recursos para invertir en estos proyectos. Se requieren cambios estructurales en políticas públicas, que bajo las condiciones actuales con los actuales responsables políticos ya no son posibles de lograr. El mayor problema además, es que muchos de los efectos de las políticas ambientales que se aplican ahora, no serán evidentes ya con nuestra generación y tal vez con la de nuestros hijos. Sin embargo el éxito o fracaso finalmente depende de nosotros, de nuestro compromiso y corresponsabilidad.

Por ello, estoy convencido de la necesidad de reestructurar ecológicamente la economía y la sociedad, pero no desde una perspectiva de oposición hombre y naturaleza, propia de los fundamentalismos del ecologismo, sino al contrario con una perspectiva humanista de conjugar el desarrollo humano con la defensa de la naturaleza. Creo que hay en nosotros toda una tradición ideológica con la posibilidad de impulsar esta perspectiva, en la izquierda verde.

En ese sentido, los invitamos a unirnos y sumarnos para construir y repensar en este tipo de Foros conjuntamente un movimiento amplio de esperanza para un mundo mejor, recuperando el símbolo verde de la naturaleza, sin olvidar que el corazón sigue latiendo a la izquierda.